也许这就是关键的政府委员会——新呼吸道病毒威胁顾问小组——在世界卫生组织宣布国际关注的公共卫生紧急事件三周之后作出决议称，他们对英格兰公共卫生局关于英国人口只面临“中度”疫情风险的评估没有异议。这是名副其实致命的判断错误。
未能提升风险评估的级别导致了英国国民保健署在为即将到来的感染浪潮做准备时的致命延误。在每一场记者招待会上，政府发言人总会带上同样的一句台词：“我们一直在遵循医学和科学的建议。”这是一句好台词，而且在一定程度上符合事实。但政府知道国民保健署没有准备好，知道它未能增设必要的重症监护能力来满足可能的患者需求。一名医生写信对我说，“看来没有人想从意大利、西班牙发生的人类悲剧中吸取教训……这极其可悲……医生和科学家无法相互学习”。
我们理应安然度过“人类世”，即人类活动成为对环境的主要影响因素的纪元。“人类世”的概念令人联想起人类万能的观念。但是，新冠肺炎疫情已经揭示了我们社会惊人的脆弱性。它暴露出我们无法合作、协调和共同行动。但也许我们终究无法控制自然界。或许我们并非我们曾经认为的那样不可一世。
如果说新冠肺炎疫情最终会唤起人类的某种谦卑，那么我们有可能会——在经历种种遭遇之后——易于接受这场致命大流行病的教训。否则，我们也许会重新陷入我们自鸣得意的例外主义文化中，等待下一场肯定会到来的瘟疫。依照近代历史来判断，这个时刻的到来将比我们预想的更快。