美媒称，长期以来，科学家们一直认为，恐龙是一种喜爱在陆地上生活的群体。人们过去认为，恐龙不会游泳。如今，在摩洛哥发现的新的恐龙尾部化石表明，长着利齿獠牙、面目狰狞的棘龙竟然是白垩纪的迈克尔·菲尔普斯。
据美国趣味科学网站4月29日报道，研究人员当天在《自然》杂志上发表一篇研究报告称，食肉的棘龙可以长到7米长，其船桨般的大尾巴从功用上讲更像当今的鳄鱼。
底特律默西大学古生物学家、上述新研究报告的主要作者尼扎尔·易卜拉欣在一份声明中说：“有观点认为，非鸟类恐龙从不侵入水生领域，但这一发现彻底推翻上述观点。这种恐龙曾活跃于水流中进行捕猎，而不仅是站在浅水处等待鱼类游过来。”
棘龙一直是一种颇具争议的生物。棘龙属兽脚亚目恐龙，即靠两只脚行走、以肉食为主的恐龙。其体型与同属兽脚亚目的暴龙大致相当。棘龙背上耸起的突出脊椎部分可高达1.6米。古生物学家们认为，耸起的脊椎部分可能为被皮肤包裹的背帆起到支撑作用。鉴于棘龙长有长吻和锥状牙齿——看上去很像当今的鳄鱼，古生物学家们长期以来一直相信棘龙以鱼为食，但他们大都觉得棘龙会在水域的边缘蹚水而行，并在浅水处进行捕猎。
而易卜拉欣及其同事认为，棘龙不仅会趟水。这些研究人员曾于2014年在《科学》杂志上发表一篇论文指出，棘龙已适应以水栖为主的生活方式。棘龙长有扁足，其鼻孔位于头部高处，密质骨则可让棘龙在游泳时控制浮力。但他们在《自然》杂志上新发表的论文指出，上述观念受到了质疑，因为没有证据能解释棘龙在水中前行的原理。
报道称，在摩洛哥东南部某河床地区发现的新化石具有重要意义。易卜拉欣及其团队找到了一只年龄不大的棘龙的尾部骨头，约占尾部长度的80%。他们找到的尾部骨头完全不同于其他食肉类兽脚亚目恐龙。棘龙的尾巴又长又扁，呈鳍状。研究人员制作了塑料尾部模型，并加装了一个机器人操控器进行测试。他们发现，棘龙尾部在水中产生的推力比另两种兽脚亚目恐龙——跃龙和腔骨龙——的尾部推力高出8倍。棘龙尾部的活动效率也比那两种以陆地生活为主的恐龙高出2.6倍。棘龙的尾巴从功用上讲更像当今的鳄鱼和冠蝾螈。
上述发现一经发表便在古生物学界引起轰动。（编译/王超）