外媒称，中国有关部门已宣布，其第一个火星探测器将在本月底之前择机发射。西昌卫星发射中心发布消息称，“天问一号”火星探测器将于7月20日至25日在中国海南文昌航天发射场择机发射。
据西班牙《阿贝赛报》网站7月6日报道，这意味着，中国或将领先于美国的“火星2020”发射火星探测器。美国国家航空航天局计划在7月底发射“火星2020”探测器，该探测器将搭载“毅力”号火星车（“好奇”号的接班者）。
报道称，“天问一号”的名字取自中国古代诗词，由轨道器、着陆器、巡视器三个部分组成。其任务目标包括从火星收集样本等。该探测器将由中国的长征五号系列运载火箭发射升空，并有望在2021年2月开始执行火星探测任务。
报道指出，之所以选择在这样的时间段发射，是因为探测火星需要选择它与地球距离较近的时机，而这样的机会每隔26个月左右才有一次。由于技术问题，美国已经将“火星2020”探测器的发射窗口推迟了3次，并表示最迟将于8月15日发射。然而，几天前美国称发射时间可能比这个日期更晚。
报道称，中国近年来已大大扩展了其太空计划，以便与美国、俄罗斯和欧洲竞争。实际上，中国已于2019年成为第一个完成探测器在月球背面着陆的国家，并实施了月球车探测任务，但其更具雄心的目标是在不久的将来把中国航天员送上月球。此外，嫦娥五号月球探测器也将于今年内发射。中国还计划在2022年前后建成自己的空间站。
不久前，中国刚刚发射了北斗系统第55颗导航卫星，也就是北斗三号最后一颗全球组网卫星。