在现阶段，西方的弱点与优势同时呈现，这使得分析变得非常困难。两个反差鲜明的例子能帮我们更清楚地理解这一点。

美国至少在全球80个国家设有军事基地，它拥有全世界最强大的军力（尽管自1945年以来没有赢得任何一场战争）。

展现其强势地位的一个极端实例是其在加纳的驻军。根据2018年达成的协议，美国可以不受控制或监督地使用加纳阿克拉机场，美国士兵甚至不需要持有护照就能进入该国并享有治外法权，这意味着他们无论犯下多么严重的罪行都不会被加纳法庭审判。

另一方面，就目前而言，相较于西方从地缘政治角度划定的非西方世界，多达数千项的对俄制裁给西方自身造成的损害更大。那些似乎正在赢得这场战争的国家正经历着最严重的货币贬值。面对迫在眉睫的通货膨胀和经济衰退，摩根大通首席执行官杰米戴蒙表示，一场“风暴”正在逼近。

收缩意味着内部凝聚力丧失吗？

收缩可能意味着更大的凝聚力，这是显而易见的。在过去20年，欧盟领导层，即欧盟委员会，比欧盟各成员国更亲美。

从欧盟转向新自由主义和欧盟委员会前主席巴罗佐强烈支持美国入侵伊拉克就可以看出这一点。我们现在还在现任欧盟委员会主席乌尔苏拉冯德莱恩身上看到了这一点，她表现得好像自己是美国国防部副部长。

事实是，这种凝聚力或许在制定政策时有效，但在管控政策后果方面却可能是灾难性的。

欧洲是一大地缘政治势力。自16世纪以来，它一直依赖于它直接或间接控制的国家向其提供资源，并与它们进行不平等交换。但当欧洲与美国或自己的盟友交往时，再这么做就不可能了。

此外，正如欧洲各国对俄罗斯态度不一所展示的，这种凝聚力也有千疮百孔。

俄罗斯的国内生产总值低于欧洲许多国家吧？它是一股想要入侵欧洲的势力吗？还是它对全球安全构成了威胁，只有美国向乌克兰提供武器和防务援助才能阻止它威胁全世界？美国已向乌克兰提供了约100亿美元援助，如果战争持续很长时间，这个遥远的国度将片瓦无存。

内部原因还是外部原因？

有关帝国衰落和终结的文献表明，帝国被外部力量摧毁的案例很罕见（例如西班牙征服者的到来导致阿兹特克帝国和印加帝国崩溃）。尽管外部因素可能促成帝国突然衰落，但导致帝国收缩的因素一般来自帝国内部。

想要分清内外部因素很难。人们总是更喜欢用意识形态来做具体原因。

例如，1964年，著名的美国保守派哲学家詹姆斯伯纳姆出版了一本名为《西方自杀》的书。根据他的说法，当时主导美国的自由主义是一种导致美国衰落的意识形态。但对当时的自由主义者来说却正相反，自由主义是一种能够让西方“更和平公正地”统治世界的新意识形态。