华盛顿和北京可以为最后的前沿阵地制定基于合意且互利的规则，以鼓励里程碑式的发现而不是冲突。
随着国际空间站计划于2024年退役，北京很快将成为宇宙中此类空间站的唯一运营商。中国的天宫空间站预计将于今年晚些时候完工。
毋庸置疑，天宫在北京寻求太空领导地位方面发挥了重要作用，但它却只是冰山一角。其他举措，包括计划中的国际月球研究站和扩大进攻性卫星能力，也同样威胁着美国在太空中的领导地位，往往对其国家安全造成威胁。不过，对北京来说，它在太空中的成功已经有很长一段时间了。
北京的太空大战略
北京有一个三阶段的太空战略，它始于1992年，当时启动了载人航天工程（CMSP），以发展和完善中国的太空飞行能力。第一阶段需要将载人飞机发射到外层空间，并让人员安全返回地球。这一壮举在2003年得以实现。第二阶段涉及推进空间活动，最终支持一个长期的空间站。这些活动包括舱外活动，与天宫的原型前辈进行交会和对接，以及在火星上降落一个漫游车。当中国在今年晚些时候完成天宫空间站时，它将完成第三阶段的任务，标志着经过三十年的工作，中国空间站取得了巨大的成就。
那么，下一步是什么？根据北京的说法：与莫斯科的好朋友一起在月球上建立一个基地。国际月球科研站（ILRS），于2021年宣布，将能允许中国和俄罗斯的宇航员在月球表面和太空中进行研究和探索。与北京更广泛的太空计划一样，国际月球科研站分为三个阶段：侦察（2021-25年），建设（2026-2035年），以及利用（2036年以后）。即使在天宫完成后，中国似乎也不打算放慢它在这个最后疆域里的努力。显然，北京已经完成了向太空的长征，并打算留下来。
追赶美国
除了作为北京三十年太空战略的高潮的象征意义之外，天宫号的改进还体现了北京致力于缩小与美国太空计划的差距，这往往会损害美国的国家安全。在期待天宫完成时，华盛顿的分析家们应该有三个主要关切：美国和中国之间空间研究差距的缩小，中国共产党修改自由国际秩序的愿望，以及北京在空间方面日益增长的进攻能力。
缩小空间研究差距
凭借其先进的研究能力，天宫的附件和ILRS是中国缩小与美国空间研究差距的最佳选择。
根据2021年的一份白皮书，中国太空计划的主要目标之一是&34;简单地说，天宫的机械臂附件和反卫星软件的进步，有可能降低美国卫星的性能或使其无法使用。
挑战和机遇
天宫和其他太空项目无疑对美国在太空的领导地位构成威胁，但是，它们也构成了一个重要的机会。关于与中国的竞争如何能够激励美国成为最好的自己，已经说了很多，而在外层空间，这一点最正确。正如斯普特尼克号发射激励美国在冷战高峰期将人送上月球一样，这个天宫时刻也能激励美国在太空的新一代领导力。然而，如果要让它成为现实，美国需要在太空中加倍努力，倡导《阿特米斯协议》，为太空中的人工智能危险制定基本规则，并积极主动地与国家安全局和中国政府沟通。