据英媒《卫报》报道，本月20日英国第五轮保守党党首选举即将开始前，候选人之一的贸易政策国务大臣佩妮·莫当特突然火力全开，在社交平台发文抨击起了中国。她猛烈抨击约翰逊政府对华过于软弱，如果自己上台后必然将不会手软，还要“改变中英关系”；在这份冗长的政治承诺中，莫当特向所有议员保证他未来将“将立刻制裁中国”、“审查所有部门对华政策”、“重新制定对华战略”等，希望能获得更多“鹰”派支持票。
但在次日的选举中，莫当特仍然被外交大臣特拉斯反超，淘汰出局。有分析认为新一轮的投票很多右翼选票仍然选择特拉斯而不选莫当特的原因是，后者反俄和反华履历更“老牌”，虽然她的行政能力并不优秀。与此同时另一名和特拉斯竞争党首职位的苏纳克也因此受到批评，令人没想到的是之前苏纳克的经济政策被政界称为“对华务实派”，现在这个标签却成了他被英国政客攻击的对象，甚至有人给苏纳克扣上了“中国的候选人”帽子。
25日，苏纳克和特拉斯首轮电视辩论正式开始，果然不出所料特拉斯还是沿用一贯的陈词滥调，对中国“人权”、“民主”和涉港涉疆等内政问题一通造谣污蔑，并赢得了掌声；但此时“务实”的苏纳克也脸色大变，指责起了中国。他反呛特拉斯对华政策根本不够强硬，且“对中国的邪恶活动和野心视而不见”，如果自己上任后，马上就会关闭英国境内所有的30所孔子学院，还要全面审查英国高校对华合作，将中国影响力排挤出去。
在辩论的最后，苏纳克还提议建立一个新的“北约式联盟”来反制中国，将中国称为“英国本世纪以来的最大威胁”，这种言论强硬程度让报道此事的《卫报》等媒体都猝不及防。但他们马上反应过来，苏纳克第三阶段正在改变自己的竞选策略，因为他要从特拉斯身上“吸取选票”。从第一轮到第五轮投票，苏纳克的优势正在慢慢缩小，所以按照这种态势发展下去，靠“反华”赢得很大噱头的特拉斯很可能最终反超苏纳克担任党首，所以苏纳克就加入了特拉斯的反华路线，且比他更加“顶格”。