在牢牢地主导了全球大部分制造业产业链之后，中国早已越来越不满足于仅在生产端扮演一个加工制造者的角色，而将创新置于国家发展全局的核心地位，要成为创新大国。世界知识产权组织最近发布的报告说，中国的创新能力连续十年稳步提升，在全球创新能力国家排名中名列第11位，离前十仅有一步之遥。中国在2010年时的排名仅位于第43位，不仅远远落后于欧美国家，甚至也落在巴林、哥斯达黎加、马来西亚等亚洲和中美洲国家之后。然而，在总部位于瑞士日内瓦的世界知识产权组织上星期发布的《2022年全球创新指数报告》中，中国总体上已经跻身世界上最具有创新国家之列、甚至已经排在法国和日本等传统创新强国之上。中国在近10个关键的分类指标中名列第一，其中包括研发人员总量和发明专利授权量。此外，中国首次拥有与美国一样多的顶级科技集群。该报告说，目前世界百强科技集群高度集中在三个地区，北美、欧洲和亚洲，“尤其是两个国家：美国和中国，各为21个。”根据中国官方上个月公布的数字，中国的研发投入已连续6年保持两位数增长，2021年的经费投入总量为2.8万亿元，比上年增长14.6%。中国国家统计局的一位官员说，从增长速度看，2016年至2021年，中国R&D经费年均增长12.3%，明显高于美国（7.8%）、日本、德国等发达国家的增速。最近有关中国创新能力的靓丽数字似乎远不止于世界知识产权组织的指数报告。科学论文被普遍认为是衡量一个国家科研水平的重要标志，论文的被引用次数是衡量研究影响力的一个关键指标。日本学术政策研究所最近的一篇研究报告说，中国在被引用次数最多的论文数量上首次略微超过美国。尽管有这一连串的光鲜亮丽的数字，中国是否有真正强大的创新能力仍被外界质疑。经济合作与发展组织的一篇研究指出，中国一些国内专利申请是政府政策或政治因素驱动的，而不是出于创新或商业目的。这篇研究的作者发现，中国国内申请量的月度模式是，在年底12月时达到峰值，而且申请的共享比例明显高于其他月份。他们的分析表明，申请数量增加可能是由于公司把一份专利分成多份申请。《技术陷阱》一书的作者、牛津大学经济史教授卡尔·弗雷曾指出，虽然中国近年来的专利申请数量飙升，但是中国仍然大量依靠国外公司、尤其是美国公司的知识产权。他说，如果你光看申请数量，好像都飞涨冲破屋顶了，但是很多都是重复申请，一项专利可以被分成十份申请。