空警-500是以运-9中型战术运输机为平台研发的中型预警机，使用4具涡桨-6C涡轮螺旋桨发动机，飞行速度550千米/小时，但由于加装了阻力大幅增加的圆盘预警雷达天线，最大续航距离从7800千米，显著下降到5700千米，只能飞行12小时，前往距离1500~20000米的南沙群岛岛礁光往返就需要六七个小时，真正使用时间只有2~3个小时，这对预警机是远远不够用的，海军航空兵的空警-500H预警机和空军的空警-500预警机有显著的不同，机头上方加装了一支长长的针状受油装置