中距弹打击中高机动目标时的有效射程只有最大射程的一半，因此歼-16能够在100公里外对F-35开火。而F-35虽然能够在更远的距离上发现歼-16，依然受限于导弹的劣势，因此要等到80公里外才能开火。歼-16凭借导弹的优势反而能够先敌开火。
再加上PL-15采用的是氮化镓有源相控阵雷达导引头，即便是对F-35这样的隐身目标的锁定距离也能够达到20公里，而采用传统PD雷达导引头的AIM-120D对歼-16的锁定距离只有13.6公里，这意味着歼-16不仅能够先于F-35发射导弹，还能够抢先完成中段导引转身撤离战斗。而这两点已经足够决定两者的空战胜负了。
当然，这种胜利只能算是险胜，因为歼-16并没有能够实现对F-35的“先敌发现”，仅仅是凭借导弹的射程优势通过“先敌发射”来取得战斗的胜利。一旦美军射程媲美PL-15的AIM-260导弹研制成功，那么整个战斗的结果就会完全颠倒过来。不过歼-16已经再次经过了升级，在本届珠海航展上，歼-16飞行员张阳在接受时透露，歼-16的航电已经升级到了最新版本，相比刚出厂时性能已经有了指数级增长。
歼-16刚出厂时就已经是四代半战机，能够称得上指数级增长的更新，除了歼-20的技术下放之外，雷达升级为氮化镓器件也是必须的。这样一来，歼-16将能够在与F-35的对抗中率先发现对方，从而真正实现“先敌发现”和“先敌发生”，进而获得真正的碾压式优势。