面对争议，白宫国家安全委员会发言人在一份书面声明中表示：“这是美国国务院根据长期确立和公认的习惯性国际法原则而作出的法律决定，这与案件的是非曲直无关。”而后，该发言人将该问题的进一步回应权转交给了美国国务院和司法部。
拜登今年7月访问沙特，同沙特王储“碰拳”，图自澎湃影像
《华盛顿邮报》专栏作者、记者，沙特著名反对派卡舒吉，在2018年10月进入沙特驻土耳其伊斯坦布尔领事后，先遭“肢解”又被杀害。有关这名记者被杀的可怕细节，迅速成为了新闻头条，并导致沙特与其许多西方盟友之间的关系紧张。
联合国专家曾表示，“有可靠证据表明”，沙特王储本·萨勒曼和其他高级官员应对卡舒吉被杀一事负责。美国中央情报局（CIA）和美国国家情报总监办公室（ODNI）也认定沙特王储就是下令杀害卡舒吉的罪魁祸首。但沙特方面一直予以否认。
2019年，拜登曾宣称，他上台后会就卡舒吉遇害案报复沙特，将沙特变成国际社会中的“贱民国家”。
悼念卡舒吉的抗议者们在沙特领事馆外示威，图自IC Photo
但自俄乌冲突以来，高通胀、高油价深深困扰西方消费者，同时影响了拜登政府和民主党的选情。眼见中期选举将近，今年7月，拜登放下身段访问沙特，甚至同沙特王储会面“碰拳”，力争说服沙特增产。
据《华尔街日报》此前消息，拜登访问结束后曾告诉记者，他在双边会谈上就卡舒吉案当面指责沙特王储。而这一举动激怒了沙特王储本·萨勒曼，并促使沙特坚定了制定独立于美国的石油政策的决心。10月5日，欧佩克+决定自11月起减产石油200万桶/日，令美国感到措手不及。
路透社援引一些分析人士的话称，拜登政府给予本·萨勒曼“主权豁免”这一最新举措，显示出前者在处理美沙关系时的弱点：在高度紧张的全球气氛中，美国急于阻止其长期盟友——沙特，进一步疏远自己。