【文/ 帕蒂·瓦尔德梅尔 译/观察者网 由冠群】
22年前，我收养了两个中国孤儿，并在此后8年担任英国《金融时报》驻上海分社社长。从那时起，我就对中国产生了浓厚的兴趣，而现在的中美关系则是自那时以来最糟糕的。有消息称，现在赴美留学的中国人数量只有疫情爆发前的一半左右，这似乎预示着更糟糕的中美关系即将到来。留学生就像是促进文化交流的非官方大使，大使数量减半将无助于弥合超级大国间的裂痕。
一些人认为，美国总统拜登新出台的半导体管制政策相当于对华宣战。据中国留学顾问称，这些地缘政治紧张局势在一定程度上恶化了中国人对赴美留学的看法。
但在采访了取消或推迟赴美留学计划的中国学生以及为他们的留学顾问后，我们发现还有其他原因阻止他们赴美，其中包括中国经济不佳和赴美留学成本高昂，以及美国闻名于世的严重枪支暴力犯罪、日益高涨的反亚裔种族主义歧视和疫情限制等。在特朗普执政期间，美国针对华裔学者展开反间谍调查也是原因之一。
其实早在疫情爆发之前，中国赴美留学生数量就已从爆炸性增长趋于平缓，在疫情爆发后更是大幅下降。美国国务院数据显示，截至9月底前的6个月时间里，发放给中国人的F1学生签证比2019年同期下降45%。
留学顾问表示，中国人仍在出国留学，但更多人选择去了英国、新加坡和香港。从2016-17年到2020-21年，英国的中国留学生数量增加了50%。过去6个月，获得赴美留学签证的印度学生数量超过了中国留学生数量。获得F1签证的印度学生数量增至87029人，远高于中国的49959人。获得赴美签证的印度留学生数量比疫情前增长了几乎三倍。
珍妮特是一名服务于中国学生的留学顾问，出于政治原因，她拒绝透露全名。她告诉我，社交媒体对美国治安状况的渲染是一个重要原因。她说：“有客户问我，‘美国仍然安全吗？中国学生在那里会受到歧视吗？’”，我接触到的人都提到了芝加哥大学枪击案，一名中国留学生在光天化日下被枪杀在校园附近。对此，我深有同感：我从中国领养的女儿刚刚开始在那里攻读硕士学位，但在开学的头几周，她的公寓大楼外已发生了三起枪击事件（其中一起致命）。
一名中国留学生在芝加哥大学附近被枪杀