2017年10月18日，一名士兵在巴基斯坦北瓦济里斯坦与阿富汗接壤的基顿前哨外的边界围栏上站岗。图自路透社

萎缩与统战价值

2018年是ISKP发展的顶点，也是其衰弱的开始。在经历了2017年的改革与策略调整后，塔利班开始变得更加斗志高昂。他们不仅在与多国部队和阿富汗政府军的战斗中取得了胜利，还在2018年的秋冬季节清空了在巴格兰省当地的ISKP，并在随后恢复了对巴基斯坦边境偷渡网络的控制。而在阿富汗北部的乔兹詹省，ISKP的部队则在伤亡过半后不得不向塔利班投降。一些其他区域的ISKP也开始与塔利班合作，甚至主动转投塔利班。

在对多国部队和阿富汗政府军的战斗中，ISKP也开始趋于劣势。由于ISKP此前错估了形势，将大量的专业潜伏人员与富有经验的指挥官转移到了巴基斯坦与印度，尝试在当地建立新的“行省”，从而很大程度上降低了ISKP在阿富汗本土的战斗力与素质。

阿富汗安全部队于2020年3月在坎大哈省逮捕了ISKP领导人阿斯拉姆·法鲁克奇和其他几名指挥官，如卡里·扎希德和阿布·塔拉哈。至当年秋季，ISKP的兵力已经萎缩到了一万人以下，且失去了大量武器与资金渠道。

由于ISKP的萎缩和塔利班的迅速壮大，美国的情报机构迅速发现了ISKP的价值。此时的美国政府尽管还没有下定决心撤出阿富汗，但已经开始在各地收缩军力。考虑到ISKP的特征与能力。一些美国情报机构和军人提出了一个方案：对ISKP实施间接支援，使之扩大影响力和控制区，与塔利班形成竞争，进而消耗和限制塔利班的实力

尽管目前我们尚不清楚这一颇具“以毒攻毒”色彩的计划是否得到高层批准，但就后续发展来看，该计划很可能被部分实施了——伊拉克政府军和叙利亚库尔德武装都有过美军从他们监狱里提走ISIS犯人并用飞机运往阿富汗的传言。而且在2020年秋季，ISKP也确实经历过一轮不太自然的军力增长……

当然，这并不影响这支武装力量的反美和反政府行动纲领。在整个2020年，ISKP极为高调的实施了数次袭击，包括2020年5月的喀布尔产科医院袭击案、2020年11月对喀布尔大学的袭击。这些流血事件至今依旧是许多阿富汗人心中挥之不去的梦魇。

峰回路转的2021

2021年年初，塔利班在阿富汗全境先后发起了春季攻势和夏季攻势、夺取了许多地区，并对多国联军与阿富汗政府军造成了重创。而ISKP所面临的态势则比阿富汗政府军还要恶劣——没有空中支援和情报保障的他们在不到半年时间内就丢失了大部分城镇与乡村的控制权，仅在少数极端保守的村落和深山里尚拥有一定的控制和影响力。