其结果是日本在许多邻国特别是东南亚国家眼中，成了一个基本无害的大国（尽管历史问题仍继续困扰着日本与中韩两国的关系）。然而，三个相互关联的因素稳步重塑了日本战后的战略发展方向。

首先，日本还没有清算本国的历史。日本从来没有像战后德国那样清算过自己的历史。德国曾明确为其军国主义历史道歉并全面清算了本国的军国主义历史。而许多日本高官却都参拜过供奉着众多日本帝国将领和领导人的靖国神社。

其结果是日本滋生出了一种独特的历史修正主义，这种修正主义助长了日本人渴望日本更加独立的情绪。在逐步改写日本和平宪法以支持日本实施更积极的外交政策方面，已故首相安倍晋三发挥了关键作用。但安倍上台和他努力使日本成为“正常国家”的举动也受到一个重要外部因素的推动，即中国的崛起。

在过去20年里，中国已经取代日本成为亚洲的头号强国。到20世纪末，中国已取代日本成为世界第二大经济体。

更重大的变化是地区军事力量平衡被打破。尽管日本拥有和平宪法，但它一直保持着一支现代化的、有一定规模的武装力量。本世纪初，日本的国防预算比中国高出约60%。但到了2021年，日本540亿美元的国防预算已少于中国。

不断升级的东海争端和可能的台海冲突加深了日本的不安全感。因此，日本最近做出了加大国防开支的决定，这在很大程度上是为了迅速恢复地区力量平衡。

最后，日本的新防务姿态也反映出该国日益担忧美国的外交政策走向。尽管日本此前一直担心美国在战略层面放弃日本，但特朗普总统实施的“美国优先”政策才真正暴露出美国对地区盟友所做承诺的脆弱性。

为应对这一形势，日本与众多志同道合的国家扩大了双边和“迷你双边”防务合作。这解释了为什么日本决定与欧洲伙伴而非美国联合制造下一代战斗机。由于美国回避自由贸易机制，日本正依靠其欧洲和印太伙伴来支撑其经济影响力和促进全球贸易。

然而，日本面临的最终挑战是确保其增强防御能力的举措不会引发邻国的激烈反应，破坏其无害大国的形象，并加剧美中在该地区的地缘政治竞争。

就东南亚国家而言，它们热切期望日本仍然是一个没有霸权野心的、可靠且有益的伙伴。

（观察者网由冠群译自香港《南华早报》）