基于对现实的判断，李光耀为新加坡定下了典型实用主义的外交政策，其核心便是积极与各国开展外交，同时在各大国纷争中保持平衡中立姿态。

在与马来西亚、印度尼西亚建立地区间和平合作拥有基本盘后，新加坡与中国、美国、日本等国、以及中国台湾地区都开展积极外交，致力于保持良好的双边关系。

用李光耀本人的话来概括便是：“我们需要尽量多的朋友，尽量少的敌对的或者不友好的国家。”

这一核心纲领在新加坡对中外交政策上体现得特别明显。

在上个世纪70年代后期，新加坡解决国内动乱，在东南亚各国中渐渐崛起。

明晰中国潜力的李光耀在局势稍一平缓便积极开展对中外交。

在1976年，他亲身访问中国，与毛泽东主席进行会面，并着重强调新加坡的对中态度——“中国越是强大，中国同美苏的力量就更加平衡，新加坡就更加安全。”

这份基于务实考虑而释放的善意为两国建交奠定了基础。

1979年，中新两国缔结贸易协定，两国在经济上开始加强合作。

当改革开放来临，李光耀再度预判中国必将崛起，于是积极为我国经济建设提供助力，不但给出诸多基于发展经验的建议，还派遣许多专业人士来帮我国推行试点，这一举动得到了邓公的大加赞赏，中新关系也因此快速升温。

1990年，中新两国正式建交，新加坡与我国进入发展蜜月期。

当时间迈入21世纪，世界格局多极化趋势越发明显，发展成为所有国家的第一要义，强国间的纷争开始放缓，常常作为制衡棋的新加坡在国际舞台上的地位也因此降低。

基于时代变化，李光耀再度调整外交政策，将强化与中国的外交关系作为发力点。