（观察者网讯）综合美国有线电视新闻网（CNN）和英国路透社9日报道，作为美英澳三边安全伙伴关系“奥库斯”（AUKUS）的一部分，澳大利亚未来预计购买四至五艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇。三国还拟合作研制一种新型核潜艇，以英国设计与美国组件为基础。
此前，英国首相府发言人当地时间8日证实，英国首相苏纳克和澳大利亚总理阿尔巴尼斯当地时间下周一（13日）将到访美国加利福尼亚州圣地亚哥，会见美国总统拜登。多家外媒早先援引消息人士披露，三人预计将一起公布英美帮助澳大利亚建造核动力潜艇的计划。
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路透社称，四名美国官员9日透露，澳大利亚预计将在2030年代购买多达五艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇，前三艘的交易将落在2030年代初，后续堪培拉可选择再购买两艘。CNN同日引述熟悉此事的三位消息人士说，澳大利亚购入的美国核潜艇数量为至少四艘，但其交付不太可能在几年内完成，可能要到2030年代。
CNN指出，“弗吉尼亚”级是美国海军新一级的快速攻击核潜艇，旨在取代老化的“洛杉矶”级潜艇舰队。与作为美国核武库一部分的弹道导弹核潜艇不同，快速攻击核潜艇可以装备一些不同的武器，包括鱼雷和巡航导弹。这些核潜艇还可以搭载特种作战部队，执行情报收集和侦察任务。
前述美国官员中的一位称，“奥库斯”协议将分为多个阶段实施，在此期间未来几年将至少有一艘美国核潜艇访问澳大利亚港口。据《西澳人报》，澳方购买的第一艘潜艇最快将于2027年左右部署在西澳。路透社说，协议的最后阶段在2030年代末，届时将利用英国“机敏”级核潜艇的改良设计、美国武器模块和升级技术为澳大利亚打造新一级核潜艇舰队。
英国《卫报》和美国彭博社也援引知情人士报道了澳英美新型核潜艇项目的消息。《卫报》称，这项交易将保障位于英国巴罗因弗内斯造船厂的长期未来，苏纳克已经向身边同僚表达了对于谈判结果的满意之情，“总理告诉部长们这个消息的时候很兴奋，笑着踮来踮去”。有分析人士指出，如果打造一款由三国生产线分别制造组件并实现规模效益的新型潜艇，除获得经济效益外，英国还可借此分摊研发成本。