东亚地区的美军基地位置
因此，尽管华盛顿的领导层们一直希望能用F-22威慑中国，但受制于地理这一客观因素，这一想法一直没能得到较好的落实。
不过，当我们把目光从东海移到南海后就会发现，F-22战斗机的综合性能虽然无法适应东海的作战环境，但却可以满足南海的作战环境。
因为就像地图上展现的那样，南海是一片南北纵向距离长，但东西横向距离短的类矩形海域。且在中国构建的南海岛礁体系中，作为核心支点的美济岛、永暑岛、渚碧岛都位于靠南海东南方向的南沙群岛海域。
这使得美济岛与海南省相隔近千公里，但与此次进驻F-22的克拉克空军基地却只隔了800公里左右。F-22战斗机的作战半径刚好可以将其囊括其中，对这些南海核心岛礁造成威胁。
美济岛与克拉克空军基地相距仅800公里
需要注意的是，尽管琉球群岛距离中国大陆本土仅650公里，远低于美济岛与克拉克基地相隔的800公里。看似更适合F-22战机活动。
但事实上，由于解放军航空兵部队可以从沿岸地区任一方向上出击，导致F-22如果想要执行拦截解放军军机的任务，就必须要在漫长的海岸线上来回奔波巡逻。所以这650公里的直线距离看似很短，但在战时很容易被扯成上千公里的混乱航线。
琉球群岛距离中国大陆本土不足700公里
相比之下，这个问题在南海上就不容易出现。因为中国满打满算，在南沙群岛上也就只有三大岛礁可以起降军机。加上这三个岛礁相对菲律宾的方向较为固定，且无作战飞机进驻。
所以即便双方相隔800公里，F-22也可以凭借着更优的航线规划，将美济岛与渚碧岛囊括在作战半径内，并在战时对这些核心岛礁发起攻击。
可以说，西太美军将F-22部署到菲律宾，既实现了华盛顿领导层用F-22牵制威慑中国的目标，又给F-22找到了一个可以真正发挥其作用的战场环境。