据美国TheDrive网站《战争地带》专栏3月14日报道，美国空军的F-15E战斗机被发现挂载B61-12战术核弹参加“红旗”军演。这种B61战术核炸弹的精确制导升级型号的研发历史充满了代价高昂的麻烦。
[美国空军F-15E战斗机携带B61-12战术核弹的照片]
美国和一些最紧密的盟友正在内华达州南部的内华达试验和训练场（NTTR）进行模拟空战，这是“红旗”军事演习的行动。目前美国在这一区域进行了大量测试行动，有联合演习也有独立行动。举例来说，分配给埃格林空军基地的这架F-15E“攻击鹰”战斗机试验携带的是美国生产的B61系列核炸弹的最新版本，即精确制导的B61-12型。
这架飞机在2020年3月10日星期二被航空摄影师Kris Trajano拍摄。F-15E的后面跟着的是两架F-16战斗机，它们在当天的第一场“红旗”演习起飞之前降落。在每日两次的红旗演习大规模起飞和降落之间的空档中执行各种测试，训练和战术开发任务的情况并不少见。不过，有趣的是，悬挂在F-15E上的B61-12进入了内利斯空军基地。美国空军核武器运载系统的大部分测试和评估工作都在NTTR北部的托诺帕试验场进行。在某些情况下，附近的托诺帕试验场机场也支持这些活动。
[F-15E机翼下的B61-12“惰性”核弹]
目前还不清楚为什么F-15E会携带这种武器进入内利斯基地。它似乎是一枚完整的制导武器，但肯定是一个惰性武器，没有安装用于试验目的的核弹头。可能是为了在托诺帕试验场上进行另一次跌落试验，或者有可能将该武器部署到即将进行的红旗任务中。美国的北约盟国德国，意大利和西班牙是唯一参加这次“红旗”行动的外国参与者，因此对该武器进行运行测试将成为北约在欧洲的核威慑力量的关键，这在一定程度上是有意义的，尤其是在其开发的后期。
B61-12计划被视为对空军唯一的战术核炸弹的必不可少的升级，但它已陷入成本超支和其他问题的泥潭。一旦投入使用，这些炸弹的价格将是其同等重量黄金的两倍。F-15E以及F-16和B-2是空军用于此武器的运载系统。