一段时间以来，使用激光束向小型UAV发射功率一直是研究的主题。美国空军早在1980年代就开始测试激光作为小型“轻型飞机”的动力来源，并设法使小型圆锥形飞机仅由激光束推动在空中飞行了数百英尺。不过，这一新概念有所不同，海军设想的光束动力无人机将采用传统的推进系统（例如旋翼或螺旋桨），并使用整流天线来捕获定向能量束中的能量，以不断补充其电力储备。
[美国在80年代进行的激光推动飞行器试验的原理与现在不同]
DARPA在2015年举行了一次激光功率发射圆桌会议，来自顶级国防承包商，研究型大学和国防部实验室的代表参加了会议。在2018年，DARPA展示了其最新的激光动力飞机Silent Falcon。 虽然已经验证了激光器向无人机发出动力光束的用途，但是这些激光器通常是在地面上或在飞机上。将发电和传输的装置放置在太空中是对这一概念的新突破，它提供了卓越的视线，并通过太阳提供了连续的可再生能源。
尽管如此，低地球轨道卫星仍以令人难以置信的高速度围绕地球旋转，其可操作性受到了限制，海军最新的集束电力系统也将受到这种限制，但作为概念证明，这是必不可少的。 要真正拥有全天候供电能力，可能需要一个卫星群，从而使无人机能够从一颗卫星“接力”给另一颗卫星以进行连续的充电。
与此同时，中国航天技术研究院声称已经在2019年测试了这种系统，并表示到2050年可以在太空中部署功能齐全的中国微波波束发电站。
因此，尽管X-37B的最新任务的细节在科学水平上看起来很普通，但现实是它正在测试的微波系统可能会改变许多军事相关应用的游戏规则，并且实际上可能会为大气层中近乎连续的无人机飞行能力打开大门。
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