美国卫星在中国腹地拍摄到8架神秘战机，外形酷似歼-20但在细节上又有所不同，整体尺寸更是与歼-7相近，此事引发国外高度关注。美国军事观察家托马斯·纽迪克认为，这8架神秘战机很可能是解放军研制的新一代大型空战无人机。
图注：谷歌地球拍摄到的8架神秘战机
众所周知，当侦察卫星在一个军用机场中拍摄到一架长得像飞机，但外形又和现役战机或已经曝光过的原型机截然不同的时候，这架类似飞机的物体通常只代表三种可能性：
第一，这是一架没有任何曝光、从未泄露任何信息的全新战机。由于外界几乎不知晓这一机型的存在，因此就算被拍到自然也不会有人认得。
第二，这只是一个模型。主要用途是作为假目标欺骗敌方侦察卫星或间谍，使其误判模型所伪装的同类机型的机队数量，让敌方无法摸清己方空军机队的整体实力与具体的部署位置。
图注：南联盟的米格-29模型
这类模型通常由充气橡胶制作，价格便宜但细节较差，只能欺骗清晰度不高的侦察卫星。此外还有木制或是金属制成的伪装模型，虽然成本更高但细节也更加丰富，不靠近看几乎很难分辨真假，主要用来训练AI的图像识别功能，提高导弹的末端打击精度。
图注：解放军靶场上的日本空自E-767模型
第三，这是一架基于老飞机改进而来的技术验证机。由于外形变化较大，容易被判断为新飞机。最典型的例子就是美国的F-16XL技术验证机，直接将原版的T型翼改成了大边条双三角翼。如果从卫星上看的话，很容易将其当做一架全新的飞机。