据美国《海军新闻》网站报道，美国商业卫星MAXAR公司拍摄的卫星图像显示，位于三亚的中国海军某基地出现了两款超大型无人潜航器。根据卫星图片显示，这两款潜航器的尺寸大小并不相同，设计也存在差异。按照知名海军情报分析专家萨顿的说法，卫星图片上的两款潜航器，相比于常规潜艇尺寸太小，而相比于水下推送器尺寸又太大，因此很可能是中国最新研发的超大型无人潜航器。
美媒分析认为这两款潜航器很可能在进行竞争或测试。超大型无人潜艇不仅可以执行情报侦察和监视任务，更大的体积尺寸意味着它们的航程更远，并可以携带更多的装备，执行布雷、反潜和水下运输等其他任务。考虑到美军已将发展先进无人潜艇作为保证美军在装备技术方面的优势，以及打赢中俄等国的法宝之一，而中国在无人潜艇方面正在迎头追赶或在某些领域实现超越的现状，也让美国方面感到担忧。
所谓超大型无人潜航器，也被称为超大型无人潜艇，是美国海军近些年来重点发展的一种先进无人作战装备。在2014年，时任美国国防部长沃克在其提出的第三次抵消战略中，就将无人潜航器作为先进有人/无人作战编组的技术方向，成为了美军创新驱动的核心目标之一。美军的目标很明确就是要保证美军在装备领域的技术优势，从而抵抗中俄等国军备发展和数量优势的冲击。
在此之后，无人潜航器也逐渐成为美军高层眼中获取水下不对称作战能力的重点装备。超大型无人潜航器一般是指排水量不小于5吨的水下作战平台，主要特点为具备超长的续航力和自持力，极强的载荷搭载能力和先进的智能控制能力与自主能力。不仅可以独立执行布雷、反潜和侦查监视等作战任务，还可以作为潜艇任务搭载模块，堪称未来水下作战概念的核心节点。