超音速巡航能力可显著提高战斗机综合空战效能，在发动机无需加力下可持续超音速飞行，能够快速支援和撤离战场，相比非超音速巡航战斗机有着显著优势。在空战中，对于拦截作战和制空作战，依靠着超机动性能增强战斗机作战能力和攻击范围。在上世纪80年代，美苏两国在各自第五代战斗机进行竞争，在不使用发动机家里燃烧室的情况，可持续超音速飞行能力，被视作为新一代战斗机决定性作战能力，即超音速巡航。
米格-31战斗机是苏联研制的超音速巡航战斗机，证明可持续超音速巡航飞行的好处，这也是四代战斗机飞行速度最快的截击机，采用加力燃烧室可保持接近2马赫飞行速度，比任何战术飞行飞行速度都要快。随着，美空军F-22战斗机列装，实现在无需加力下进行超音速飞行能力，意味着F-22战斗机是第五代战斗机实现超音速巡航飞行的先驱，配备着跟米格-31战斗机相似的发动机，再加上F-22战斗机本身重量轻，所配备F-119发动机推重比非常高，让F-22战斗机具备令人印象深刻的飞行能力。
超音速巡航能力是美国F-22战斗机的标志，也是综合战术性能基础性重要指标。美国研制F-22战斗机提出超音速巡航，在战术层面则是具备比典型第四代战斗机更强的高速性能，好处在于第四代战斗机在不具备备超音速巡航能力的情况下，为保持航程和作战半径，采用较省油的高亚音速飞行，在接近空战区域或者空战中将飞行速度增加到超音速飞行，这种牺牲耗油量增加超音速飞行的策略，在F-22战斗机被改变，即使在发动机不使用加力的情况下，保持着较高的飞行速度。