尽管超远程空空导弹PL-XX的传闻由来已久，近几年来更是曝出了两张歼16挂载PL-XX的实图，广大网友将其命名为PL21，但近日在《军事博物馆》官方账号的一档节目中却出现了PL17这一新的编号，我国超远程空空导弹终于得以正名。虽然PL17流传的时间比PL5早，但现在看来，它是在PL15远程空空导弹的基础上发展而来的一种超远程空空导弹，其长度接近6米，直径约300毫米，其射程说300公里到500公里的都有。但无论如何，要研发超远程空空导弹，主要得解决动力和制导两个方面的难题。
先看动力。与P15一样，PL17的动力也摒弃了曾经很热的冲压发动机，选择了固体火箭发动机。但要大幅度提高射程，必须克服固体火箭发动机燃烧时间短，推力大小难以控制，一旦发射就无法人为干预的缺点。PL15用双脉冲固体火箭发动机部分解决了这个问题，双脉冲发动机燃烧室内的装药被阻燃隔热层分成两段，每一段装药都有独立的点火系统，其点火时间可以得到控制，这样就可以对发动机的工作过程进行一定程度的控制，进而实现能量管理，达到提高射程的目的。采用双脉冲固体火箭发动机后，PL15实现了200公里的射程，但双脉冲设计只是部分克服了固体火箭发动机燃烧时间短的缺点，并未克服其推力大小无法控制的弊病。
双脉冲固体火箭发动机的结构
如此一来，变推力固体火箭发动机就应运而生了，早在2014年就有论文对其进行了详细论述，这种发动机共有两级，第一级发动机的推力为固定值，工作时间也是固定的，它的作用是赋予导弹一个初始动能，有了这个初始动能，导弹就可用较小的推力保持既有速度。变推力发动机二级发动机的推力可在16.7%-100%的范围内调节。