在中国被美日韩部署的隐身战斗机和四代战斗机包围下，如果空军出动歼-7战斗机进行拦截和作战，势必无法摆脱被击落的命运。中国空军加速退役歼-7战斗机，换装新型战斗机，也是基于战略对手的战斗机所考虑。歼-16战斗机跟美日韩的F-15战斗机，是同时代的重型战斗机，在作战性能和航程上非常接近，能够承担起超视距对空作战，两种类型战斗机具备载弹量多等特点，歼-16战斗机配备有源相控阵雷达，在探测距离和探测精确度存在优势，最远探测距离达到300-400千米，对RCS=5平米的空中目标最大探测距离达到160千米。
歼-10C战斗机作战定位跟F-16C/D战斗机相同，作战目标也是美制F-16系列战斗机，能够跟美韩F-16和日本的F-2A/B战斗机空中对抗。歼-20战斗机作战目标更加明确，除夺得东北亚地区制空权，最重要是凭借着隐身战斗机猎杀四代战斗机。同美日韩的F-35和F-22隐身战斗机进行空中交手，优秀的隐身性能得到美空军高层肯定，曾多次跟美空军的F-35A战斗机在东海空域进行较量。
现阶段退役歼-7战斗机，最符合中国空军的整体战术要求，现役歼-20和歼-16等新型战斗机能够满足对维护祖国领空需求;退役200余架歼-7战斗机，填补8个作战旅编制空缺，以中国新型战斗机为例，歼-10C战斗机单价在4000-5000万美元，歼-16战斗机单价在8000万美元左右，歼-20隐身战斗机单价约1.2亿美元，总耗资将达到100-200亿美元，而按照中国年制造150架战斗机，在两年内能够全部换装。