美国空军近来表示，到了2040年美国会需要一批新型空中加油机，目前已经在线发布了设计要求。从提出的指标看，要求新的加油机能够在威胁更高的环境中支持行动，主要关注其现有非隐形类型的生存能力。
虽然没有要求采用隐身机体，但是美国空军部长肯德尔说了，以前把以客机为平台开发加油机，这些加油机的生存能力已经无法面对未来威胁。所以空军希望实现一个跨越式发展，以面对过去没有面对过的危险环境。
美国现在明确担心的新威胁，大家都明白，就是指中国，无论是空军，还是航母上的海军航空兵，都考虑必须让自己的基地或者航母编队收缩到一个安全的区域，离中国远点才行，只有陆战队的F35B靠垂直起降去打游击。
那么基地后撤了，F22、F35这些飞机腿又不够长，如果要海空军的战斗机有效投入战斗，就只能靠空中加油。紧跟着就是一个问题，在哪加油。加油空域距离目标区域太远，加完油战斗机航程也不够。
但是靠近的话，美国人也觉得加油机就成了中国战斗机的猎物，为了保护加油空域，那就要增加加油机的护航力量，而这些护航战斗机也需要多次加油，那就要增加加油机数量。这就是水多了加面，面多了加水，最后盆不够用了。弄不好还被一锅端了。
当然剩下的选择就只能让下一代战斗机增大机体增大航程，并且要加油机也隐身，进入到中国战斗机的优势半径内活动。轰炸机加油机运输机这些大型飞机隐身化的探索，美国很早就开始，我记得小学的时候，家里就有美国波音等公司隐身轰炸机的设计方案图册，汇集美国公布的各种想象图概念图。
目前，很多人看好的是洛克希德马丁公司和波音公司在探索混合翼体飞行器相关设计上的积累，这类设计至少是有利于平衡运输能力和隐身，至少能够比美军用过的KC135、KC10安全得多。