美国的B1B“枪骑兵”
同时它的最大飞行速可达1.25马赫，具备超音速飞行能力，最大航程12000公里，可从美国本土实现洲际飞行，最大载弹量除了机腹内弹仓可装载34吨弹药外，还可外挂26吨的导弹或炸弹，总载弹量可达60吨，载弹能力相当优秀。它的诞生直接对苏联构成了不小的威胁，而当时又处于冷战时期，不甘落后的苏联也决定发展一款能够与之媲美的战略轰炸机，且体型要更大，飞行速度更快，突防能力更强。
实际上，苏联在超音速轰炸机的发展上比美国还要提前，早在上世纪60年代就已经开始了超音速轰炸机的研制工作。1972年7月10日，苏联第一款超音速轰炸机图22M“逆火”首飞，它首先在轰炸机上运用了可变后掠翼的设计，使得它具有非常优秀的飞行性能。该机既可以进行战略核轰炸，也可以进行战术轰炸。不过它最主要的定位是用于打击美国的航母战斗群，可携带大量的远程反舰导弹，加上2.3马赫的最大飞行速度，在当时许多防空系统甚至来不及反应它就已经进入发射位置，发射后可迅速脱离战场，一般的防空导弹和战斗机很难拦截。所以，在当时苏联的图22M“逆火”轰炸机给美国的航母战斗机带来不小的威胁。
图22M“逆火”轰炸机
但是随着美国的B1B“枪骑兵”战略轰炸机首飞以后，苏联并不满足于现状。认为图22M“逆火”轰炸机不具备战略打击能力，它的最大航程仅有8000公里，最大起飞重量126吨，最大载弹量不到20吨。战略威慑能力不足，与美国的B1B“枪骑兵”战略轰炸机有着一定的差距。于是苏联空军又着手研制新一代战略轰炸机，1981年12月19日，图-160原型机首飞，它的诞生比B1晚了9年，加上它的设计与美国的B1B“枪骑兵”战略轰炸机比较相似，为此有不少人认为苏联的图160“白天鹅”战略轰炸机在设计上仿制了B1B“枪骑兵”战略轰炸机。