朝鲜海军纸面上拥有660多艘舰艇，但大多数技术还是停留在50-70年代的中小型舰艇。朝鲜海军目前最有战斗力、最现代化的主力战舰仅有1艘4000吨级的安诺级护卫舰，2艘1600吨级的罗津轻级护卫舰和2-3艘1500吨级的南浦级轻型护卫舰。其中，罗津轻级护卫舰是仿制自苏联的科拉级护卫舰，1973年服役后经多次现代化改装，目前配备有2座4联装仿制自俄罗斯的Kh-35E“天王星”反舰导弹的“金星3”反舰导弹，1座6联装仿制自“针”式便携式防空导弹的“火绳枪”便携式防空导弹发射器，还配备有6管14.5毫米加特林机枪，6管30毫米改进版AK-230近防炮，以及多联装干扰弹发射器。
而南浦级是2016年在南浦港首次被外界发现，该舰采用了隐身设计，外形与德国的F125护卫舰和俄罗斯的22350型护卫舰颇为相似，装备有1架直升机，2座AK630和16单元垂直发射系统，是朝鲜海军为数不多的有一定现代化水平的军舰。
而在潜艇方面，朝鲜拥有数量众多的中小型潜艇和微型潜艇，型号包括鲑鱼级、033型和鲨鱼级等，大多都是50-70年代的水平，朝鲜还装备有大批的导弹快艇，岸基也配备了仿制自俄罗斯Kh-35反舰导弹的国产反舰导弹。就纸面实力而言，罗津轻级护卫舰的反舰火力和防空火力在朝鲜海军堪称最强的存在，但相比于韩国的主力战舰显然要弱得多。更别说是美国太平洋舰队和日本海上自卫队。考虑到朝鲜海军主要依靠空潜快的作战模式组织近海防御，孱弱的海军和空军，显然无法满足需要。朝鲜海军目前几乎依旧处于冷战时期的状态，急需补充现代化战舰，增强海军的实力。
目前，中国已经将最先进的052D摆上了外贸的货架。052D出口版本052DE的模型也已经亮相，这种满载排水量7500吨级的驱逐舰，如果可以出口给朝鲜，无疑将大大提升朝鲜海军的作战能力。对于东北亚的安全局势也将产生很大的影响。