据悉，本月在美国国防部长访问菲律宾之行结束后，南海局势迅速升级。上旬菲律宾当局突然指责称他们“合法航行”的船只在南海遭到中国的激光照射使其船员陷入危险，海军“安德烈·博尼法西奥”号军舰还被中方两艘舰艇拦截，对此表示强烈不满。中方迅速澄清事实解释是因为菲律宾海警船在未经允许的情况下，无端闯入中国仁爱礁海域；中方在专业、克制的前提下根据相关国际法进行截停，且呼吁菲律宾方面能够尊重中国的领土主权。
消息提到，菲律宾态度的变化被认为和美防长的访问有关。在这次访问过程中小马科斯政府同意在菲增设4个军事基地供美军使用，且美方高调宣布重新启动“南海联合巡逻”，公然将南海称作是“西菲律宾海”等动作屡次挑衅中方。从中旬开始美国舰艇和侦察机也加强了在南海的存在，23日中国海事局发布航行警告，宣布24日在南海部分海域进行军事训练。东盟国家则对此颇为担忧，认为中菲关系如果重回到阿基诺三世时期，对整个东南亚的经济发展都是不利因素。
24日，美媒CNN披露了一起在南海局势紧张期间中方驱离美国侦察机的行动。该文章称“本月的某个时刻”CNN记者跟随美军一架P-8反潜巡逻机进入南海海域，当时他们在南海上空约6500米的高度进行“和平飞行”，距离西沙群岛大约48公里；此时美方的通讯系统里突然收到了中国地面机场的喊话称：“美方军机，中国领空在12海里范围，请不要继续接近否则你们将承担责任！”