因此，鹰击18基本上全程以几十米乃至几米的高度掠海飞行，稠密空气引起的飞行阻力很大。而鹰击21则基本在几十公里高的近地空间飞行，那些地方空气非常稀薄，气动阻力要小得多，这样一来，鹰击21的射程就远得多。另外，由于弹道很高，鹰击21还可利用地球引力进行滑翔，利用高超音速产生的激波进行增升，这都在一定程度上延伸了射程。
二，速度不同。鹰击18是一种亚音速巡航+超音速冲刺的双速导弹，虽然冲刺速度可达3个马赫，但巡航速度却只有0.8马赫。而鹰击21是采用助推-滑翔弹道的高超音速导弹，其平均速度就有6马赫，冲刺速度则为10马赫。
那么速度快射程就远吗？未必，但速度快却更有利中继制导，进而能够延伸有效射程。真正决定反舰导弹射程的，并非动力、升力、阻力等因素，战斧对地攻击时的射程能达到2500公里呢，为什么用来反舰就骤降为460公里呢？这就是反舰对中继制导的要求更高了，因为目标是高速机动的海上舰船。
鹰击18以0.8马赫的速度飞出600公里，怎么也得用半个小时以上，以目前中继制导的技术水平，这几乎已经是极限了，再远就会丢失目标。而以6倍音速的鹰击21一秒就可以飞出2公里以上，10分钟就是1200多公里，这就意味着鹰击21攻击1000公里处目标仅需8分钟，用时不到鹰击18的四分之一。
因此，鹰击21的射程虽然已经是鹰击18的2倍左右，但从反舰中继制导的角度来看，还可以大幅度的提高，而鹰击18现在的射程，以现在的技术水平基本已经是极限了，增程的潜力很小。