来源：人民日报海外版
踏上“天问”之旅，中国人与火星的距离从未如此之近。
随着火星探测序幕拉开，“天问一号”将通过一次发射任务，实现对火星“环绕、着陆、巡视”三大目标，获取火星探测科学数据，迈出我国行星探测的第一步。
发射窗口开启 跨越亿万千米的星球“探险”
由于火星距离地球遥远，因此探测火星需要选择其与地球距离较近的时机，这样的机会每隔26个月才有一次，而今年7月到8月正是火星探测器发射的窗口期。
从7月23日开始，地球和火星的距离将缩短到1亿千米以内。发射时间确定后，长征五号遥四运载火箭将把火星探测器发射至地火转移轨道，此后在地面测控系统的支持下进入环火椭圆轨道，运行到选定的进入窗口。随后，探测器将进行降轨控制，释放着陆巡视器组合体。着陆巡视器组合体成功软着陆后，火星车将与着陆平台分离，开展区域巡视探测和相关工程实践活动。环绕器将为火星车提供中继通信链路，并开展环绕科学探测。
这段看似简单的旅程，实际上充满着挑战和凶险。相比登月所跨越的38万千米，地球到火星几千万千米的距离，对飞行器的测控通信是一项巨大的考验。火星探测器发射升空以后，将“赶路”7到8个月的时间，预计在明年2月到达火星的引力势场以内，然后再经过火星的捕获，才能到达火星。
今年10月14日前后，火星与地球之间的距离将缩短到6200万千米，是两者相对最接近的时候。此时，火星、地球、太阳将在太空中排成一条直线，形成天文学上的“火星冲日”。这一天是从地球上观测火星的最佳时机。届时，当我们从地球“遥望”火星时，“天问一号”也将在奔向火星的路上。
“胖五”创造历史 运载火箭拓宽中国航天舞台
运载火箭的能力有多大，中国航天的舞台就有多大。承载此次“天问一号”发射任务的长征五号遥四运载火箭，将创造中国航天的新历史。
——这是长征五号火箭的第一次工程应用性任务，标志着长征五号火箭已经具备执行国家重大航天工程任务的条件，承载起中国人探索行星的发射使命。
——为摆脱地球引力，火星探测器需要加速到超过第二宇宙速度（11.2千米/秒），从而去往火星。我国目前的运载火箭中，只有长征五号具备这一能力。如果发射成功，这将是我国运载火箭飞出的最快速度，也会是我国运载火箭首次执行地火转移轨道发射任务。
——作为我国发射的重量最重的深空探测器，火星探测器的重量达到5吨。在全世界范围内，这一重量的火星探测器也是屈指可数，对运载火箭能力提出了极高要求。作为我国推力最大的新一代运载火箭，长征五号起飞推力超过1000吨，运载能力接近25吨，使我国现役火箭的运载能力提升了2.5倍。不同于目前常规火箭使用的化学燃料，长征五号的燃料大部分是-183℃的液氧和-253℃的液氢，被称为“冰箭”。与此同时，长征五号大推力氢氧发动机和液氧煤油发动机均为全新研制，120吨液氧煤油发动机单台的推力是目前中国火箭发动机中推力最大的。