9月24日，美国宇航局（NASA）局长吉姆·布里登斯汀在美国参议院接受质询时表示，美国必须要设法保持自己在低地球轨道的载人航天设施存在，这样就能阻止中国获得战略优势。布里登斯汀甚至说：“不能把低轨道交到那些不把美国利益放在心上的人！”
吉姆·布里登斯汀
这段话的背景，是中国天和空间站即将进入正式部署阶段，而美国牵头建立的国际空间站，却面临着即将没有钱维持的窘境。
我们首先来看这样一个事实，这位NASA局长根本就不是科学家出身，而是彻头彻尾的政客。吉姆·布里登斯汀出身美国传统白人家庭，拿过州自由泳冠军，名牌大学毕业，当过海军航空兵飞行员，开过公司，然后才从政。因此，这位局长是典型的美国传统白人精英。他对航天的兴趣，来源于从政之前的一段经历——他当过美国一个地方航空航天博物馆的馆长。这段经历居然让他找到了属于自己的人生理想。当上共和党众议员之后不久，布里登斯汀就提出了《美国航天复兴法案》，在这份提案中，充斥着沙文主义甚至种族主义的思维。该法案虽然没有通过，但是让美国航天界把这个曾经的外行当做了自己人。在2016年大选中，布里登斯汀最后选择了支持特朗普，这也为他成为科技重臣埋下了伏笔。
特朗普上台之后，奥巴马的爱将、黑人宇航员局长博尔登几乎立刻就被轰出了NASA。因为党争激烈，局长职位空缺一年多之后，特朗普才提名布里登斯汀出任NASA局长。结果遭到了民主党的激烈反抗。NASA是美国最重要的政府科技部门之一，所以它的首脑需要参议院投票通过。在2018年最后的投票中，出现了世界航天史上罕见的奇观：所有共和党人投赞成票，所有民主党人投反对票。因为共和党参议员多出一人，所以布里登斯汀惊险过关。
进入NASA之后，布里登斯汀倒是没有干什么出格的事情，一直循规蹈矩，和科学家们合作得不错。唯一的大动作就是轰走了曾经负责载人航天的副局长、NASA老臣格斯特梅尔。这就为我们揭示了一个事实：美国关于载人航天发展的路线斗争是很激烈很残酷的。
这样的路线斗争，来源于美国的愿望和能力之间存在着巨大落差。美国已经不是阿波罗时代那个美国，能够拿出来搞载人航天的钱是非常有限的。到2004年之前，这份财力几乎全都用在了国际空间站上。具体来说可以分成三个主要部分：空间站的建设、空间站的日常运行、航天飞机的往返飞行。但是2003年哥伦比亚号航天飞机坠毁，美国开始反思自己的载人航天技术选择。当时担任NASA局长、如今担任国防部次长的格里芬提出了“星座”计划，打算把载人航天的目标伸向更深远的空间，建立月球基地，然后以此为跳板前往火星。