记者4日从中国科学院广州生物医药与健康研究院了解到，该院陈捷凯课题组发现，哺乳动物的一种RNA甲基化修饰就像遗传信息的“开关”，具有调控异染色质的功能。相关成果北京时间4日发表在国际学术期刊《自然》上。
陈捷凯介绍，染色质是遗传信息的载体，根据转录状态的不同，可以分为转录活跃的常染色质和转录不活跃的异染色质，但活跃或不活跃的调控方式一直有待明确。
该研究发现，一种带有甲基化修饰的RNA能够吸引其他因子，共同结合在RNA所处的遗传信息片段上，将其转变为异染色质，进入不活跃状态。
“就像有一把锁‘锁住’RNA所处的那部分‘文件’，使其‘不可读’。”陈捷凯说，课题组证明，干扰该机制，会导致本应“沉默”的遗传信息失去控制，开始表达，进而改变胚胎干细胞的状态和增殖能力。
“因此，该机制对维持胚胎干细胞的状态起关键作用。”中科院北京基因组研究所研究员杨运桂表示，新成果有助于进一步认识RNA甲基化修饰的生理功能，为分子生物学、遗传学、细胞生物学、再生医学等领域提供了基础理论支撑。（记者陈席元、董瑞丰）