青藏高原是由欧亚大陆和印度次大陆的碰撞形成。
其中大陆俯冲说认为是印度大陆俯冲到欧亚大陆下面，把青藏高原抬了起来。由此西藏大陆的地壳比别的地方都厚，厚度竟然高达80公里，而一般大陆地壳的厚度在30公里到50公里之间。这样独一无二的地壳厚度也就吸引了无数的科学家、地质学家对青藏高原的地壳结构产生了浓厚的兴趣。
青藏高原5500-5000万年和4400-4000万年间古地理格局演化
而延迟俯冲说认为印度大陆冲到了雅鲁藏布江后，到一定程度后就呈现下陡趋势，一直深入到了地幔，这一假说与大陆俯冲说有异曲同工之妙。另外还有一种假说，便是大陆贯入说。
这一假说则认为印度大陆和欧亚大陆分属刚、软两种特质，而印度大陆作为软物质，在地壳运动过程中则贯入欧亚大陆中，但印度大陆并非俯冲于青藏地壳底部或上地幔软流层内，而是插入到了青藏下地壳中。
欧亚大陆
不论是哪一种假说，科学家们都做了相当细致的研究。当对碰撞前后的物质核算中，他们却发现物质不守恒了。
根据科学家们对印度板块和欧亚大陆碰撞以来的地壳缩短造成的地表损失量与地壳的增厚量进行对比后发现，有二分之一或三分之一的短缩量未对地壳增厚做出贡献。也就是说这些物质被冲到了一边，这一假说被称为“侧向挤出”说。