印度长期以来一直希望实现至少在部分程度上摆脱依赖国外提供武器系统的状况，20世纪80年代之后，印度科技水平有了很大提高，相关的技术问题得到了一定突破，于是开始了国产战机研制的第二次尝试“轻型战斗机”LCA孕育而生，以取代日渐老化的俄制米格21战斗机，虽然LCA飞机包括发动机在内的关键部件都从国外引进，但依旧受国内及航空科技水平的限制，研制工作进展缓慢，直至2001年1月4日首架验证机才进行试飞，而此时印度已经耗资 6.75 亿美元。

　印度空军装备的幻影-2000战斗机

　　LCA 的气动外形上类似于法国幻影-2000战斗机，采用无水平尾翼的大三角翼设计，这种气动外形的优点是能够在确保 LCA 最大限度地减少操纵面的情况下增强近距格斗的能力，同时继承了无尾三角翼优秀的短距起降能力；缺点是牺牲了战机的稳定性，高速性能以及高机动性和视距外打击能力。LCA 采用了三代战机普遍的玻璃座舱，为驾驶员提供了绝佳的环视视野，飞行控制系统采用了先进的四余度数字式线传飞行控制系统，两个多功能显示屏能准确地提供信息，“HOTAS-侧杆操纵”概念确保飞行员无须手离操纵杆，便可完成各项操作。LCA的机载雷达很有特点，它是一部多功能雷达，具有探测、追踪、地形回避和制导武器发射等功能，能够在瞬间锁定并攻击多个目标。