美国众议院以压倒性多数通过TikTok剥离法案后,字节跳动正面临前所未有的严峻形势,但是在美国,也的确有一群人正在试图阻止法案的最终生效。

其中最戏剧性的当属美国前总统特朗普。2020年在任时,特朗普是提出剥离TikTok的始作俑者,然而最近却改口反对剥离法案,背后原因令人浮想联翩。

TikTok另一群支持者的动机则更加符合情理,他们是在字节跳动持有大量股份的美国股东。一段时间以来,这些股东正试图找到一个折中的处置办法。

此外,美国参议院的复杂性也有可能拖延法案的通过,而时间则在其中扮演着重要角色。

特朗普、美国股东和时间,谁能拯救字节跳动?

特朗普在福克斯节目上回应TikTok问题,但是语焉不详

“左右横跳”的特朗普

早在2020年,美国总统任上的特朗普就曾动用“紧急权力”,以信息安全的名义要求字节跳动在当年9月15日之前将TikTok出售给美国公司。

特朗普当时甚至还声称,交易完成后相当大一部分钱必须交给美国财政部,“因为是我们让这笔交易成为可能。”

此后美国法院推翻了特朗普的法令,让风波暂时收尾。

因此,当美国众议院如今再次推动TikTok的剥离时,特朗普突然站出来反对令人颇感意外。本身就喜欢炒作反华议题的特朗普,在美国总统大选的关键时刻如何处理TikTok问题,对他的竞选前景也至关重要。

上周日,在接受福克斯“MediaBuzz”节目采访时,特朗普被主持人要求就此做出解释,而他的回应也相当模糊。

首先,特朗普试图否认自己过去是在主动推动TikTok禁令:“我给出过封杀它的选项,并且完成了相当多的工作。但是我没有强行施加影响,我什么都没做。”

“我只是说,‘你们想要封杀它,如果是这样(你们就去做吧)’。但是国会可能并不想真的封杀它。这不是我要求的事。”特朗普还补充说:“如果我真的想这么做,我想我肯定已经办成了。”

随后,特朗普就祭出了熟悉的话术,开始攻击Facebook等其它社交媒体:“封杀TikTok是有风险的,言论自由涉及到很多方面。我认为Facebook就是非常不诚实的。如果你封杀了TikTok,或者把它夺走,那么用户就会涌向Facebook。在我看来,Facebook比TikTok糟糕多了。”

“我想说的是,如果你想对TikTok做这样的事,那么也要对Facebook做同样的事。你可以让他们卖掉TikTok,在市场上卖掉,也许他们能得到一个好价格,也许不能,我不知道,但是可以摆脱中国的控制。但是我认为,中国同样控制了Facebook,他们在这家公司里拥有巨大的权力,这毫无疑问。(Facebook的所有者)想要进入中国,你们都知道的。”

在这段回应中,特朗普就像此前一样,并没有明确反对用政治权力强行干涉TikTok的所有权,而是把重点放在攻击Facebook上。

看上去,特朗普更像是“两害相权取其轻”,担心左派观点占据优势的Facebook一家独大,或者TikTok也落入对他不利的股东之手。

特朗普的保守派立场在迎合了大量选民的同时,也常常被认为捏造了大量的“阴谋论”和虚假信息,而Facebook等社交媒体倾向于对信息实行更严格的审查并屏蔽虚假信息,这让保守派极为不满。

事实上,早在2020年试图推动TikTok出售时,特朗普也一度反对微软接手,因为微软在对待新闻媒体审查上的立场也更加严格。

而TikTok宽松的政治审查环境则对保守派更加有利。特朗普的演讲片段和对他的模仿视频总是能在TikTok上获得大量观看,其它一些MAGA运动的知名人物也在TikTok非常活跃,比如主持人奈尔克男孩(The Nelk Boys)在TikTok上拥有460万粉丝。

特朗普的盟友、共和党选举策略师布鲁塞维茨对媒体表示,“我可不想在选举年中大力推动(对TikTok的禁令),因为我们在Z世代中正收获巨大的影响力。”皮尤数据显示,TikTok已经成为美国Z世代最重要的信息来源之一,有三分之一的30岁以下美国成年人会经常浏览 TikTok来获取新闻。

特朗普竞选团队的媒体顾问约翰·布拉本德 (John Brabender) 也意识到视频对于年轻人的影响力,他表示:“视频对人们所有的行为都有极其重要的影响,我们的目标是确保内容以足够有趣的方式创建,从而能够被分享。”

可以看到,在美国大选的关键时刻,特朗普对于TikTok的态度充满着选举利益的考量。然而,一旦大选结束,无论特朗普是否胜选,善变的特朗普又将如何对待TikTok是非常难以预测的。

低调的美国股东在自救

关于特朗普为何突然转变对TikTok的立场,外界还有另一种猜测,涉及到一位持有大量字节跳动股份的美国富豪——杰夫·亚斯(Jeff Yass)。

特朗普、美国股东和时间,谁能拯救字节跳动?

杰夫·亚斯被视为字节跳动如今最有力的支持者之一

亚斯是共和党背后的重要金主,2022年中期选举期间,亚斯捐赠了4700万美元,是保守派的第三大捐赠者。他过去曾经与特朗普关系不佳,早在2016年的竞选周期中就曾公开反对特朗普,本次周期内又先后支持共和党竞选人德桑蒂斯和拉马斯瓦米。

但是两人最近修复了关系。本月早些时候,特朗普出席了保守派组织“增长俱乐部”的活动,亚斯是这一组织的最大赞助人。在该组织的捐助者务虚会上,特朗普宣布他与亚斯“重新相爱了”。

亚斯本人一直强烈反对TikTok禁令,而他此前资助的拉马斯瓦米的态度更耐人寻味。拉马斯瓦米曾经将TikTok 称为“数字芬太尼”,希望完全禁止该应用程序,但是在去年9月,他成为第一位入驻TikTok的总统竞选人。特朗普的立场转变,是否同样来自于亚斯的影响?

亚斯对TikTok的立场来源很清晰——他的海纳国际集团(Susquehanna International Group,SIG)拥有大量字节跳动的股份,一旦TikTok被迫出售,他将遭受潜在的经济损失。

尽管字节跳动的运营由张一鸣为首的中方团队主导,但是经过了多轮融资之后,其股东已经主要是来自世界各地的机构投资者。

红杉中国的沈南鹏因为在2014年开始投资字节跳动而享有盛名,这家基金由沈南鹏与美国的红杉资本共同创办。据《福布斯》报道,红杉中国目前总计持有字节跳动 10% 以上的股份。

其实,亚斯尽管相对低调,但是他的海纳国际比红杉中国更早投资字节跳动,持股比例也更高。《福布斯》指出,SIG于2012年首次投资字节跳动,目前大约持有15%的股份。

海纳国际在中国互联网和消费领域的投资非常广泛,其官网声称其2005年以来在中国投资超过350个项目,其中70余个项目已经退出。其知名的投资对象还包括声网、博纳影业、喜马拉雅、大麦网、晶泰科技等。

字节跳动的其它国际股东还包括泛大西洋投资集团、软银、老虎基金、Coatue、KKR等等,其中泛大西洋和红杉一样在字节跳动拥有董事席位。

英国《金融时报》近日援引不明消息来源报道,字节跳动目前的估值为2250亿美元,公司去年的收入为1200亿美元。以此计算,亚斯在字节跳动的股份价值可能超过300亿美元。

事实上,这样的估值相对于巅峰水平已经腰斩,2021年,曾有报道称字节跳动的估值达到4000亿美元。

美国对于TikTok的政治打压显然是估值缩水的重要原因之一,而且由于字节跳动在美国上市的前景黯淡,投资者退出渠道不畅同样会打压估值。

上述美元投资者已经在试图出售字节跳动的股份,据美国专门跟踪创投行业的机构PitchBook报道,SIG和软银在今年3月份出售了价值超过1亿美元的字节跳动股票,但相比它们庞大的持股总额仍然微不足道。《福布斯》援引消息人士称,“对于大股东来说,他们很难出售。”

在这样的困境下,字节跳动的投资者们正在努力寻求保护自己利益的方式。

英国《金融时报》称,一些美国投资者正在探索一种新的途径,通过限制字节跳动对TikTok的运营权,来换取字节跳动保留在TikTok的股份。对于中美双方的股东来说,这样至少在经济利益上得到了充分保障。

不过对于美国股东来说,他们的核心诉求当然是保护自己的投资价值,而不是字节跳动这家公司的价值。那么以合适的价格退出,或许才是他们一劳永逸的解脱之道。

特朗普时期的美国前财长姆努钦则提供了另一种选项。姆努钦上周对媒体表示有意接手TikTok,并提到他正在与字节跳动的投资者探讨他们股份的处理方式。

当然,这类解决办法仍然处于非常早期的阶段,在现阶段,他们仍然有继续保护TikTok的动机。

美媒统计发现,至少有7名反对TikTok禁令的美国议员接受过亚斯的资助,其中影响力最大的是参议员兰德·保罗。自2015年以来,亚斯和他的妻子累计向保罗或支持他的委员会捐赠了超过2400万美元。

时间才是关键?

在众议院以压倒性多数通过了法案之后,参议院就成为下一个战场。不过以兰德·保罗为代表的参议员们真的能够阻止法案通过吗?

目前,美媒普遍对法案在参议院的前景表示谨慎。“参议院几乎所有事情都会放慢速度”,《纽约时报》援引专家表示,“他们需要一些时间来管理自尊心或建立共识。”

TikTok正在呼吁用户向自己的议员请愿,这确实会有一定的效果,多名参议员的助手证实已经收到大量电话和邮件。上周五,白宫也邀请了一些TikTok创作者代表参与研讨。自由市场秩序仍然是很多美国人想要捍卫的。

但是真正影响议员们立场的恐怕不是这些理论探讨,而是站队的后果。

其中一个微妙的因素正是“自尊心”。有国会专家表示,参议员的数量较少,更倾向于在立法上留下自己的印记。一方面会有一些议员不遗余力地阻挠法案通过,另一方面,一些议员还会试图提出自己版本的法案,而不是直接支持别人。

例如,参议院商业、科学和运输委员会主席玛丽亚·坎特韦尔去年表示,她正在起草自己的立法来应对TikTok。对于是否支持对众议院立法进行投票,她一直不置可否,而是声明她计划与同事合作,“努力找到一条符合宪法并保护公民自由的前进道路”。

参议院民主党领袖查克·舒默有权决定对哪些议案进行表决,而他的发言人表示,他还没有对TikTok法案做出决定。

当然,支持TikTok禁令的参议员也为数不少,其中包括一些重量级人物,例如参议院情报委员会领导人马克·沃纳和佛罗里达州参议员马尔科·卢比奥。沃纳指出,尽管参议院可能会对法案进行详尽审查,但是很难想象一个在众议院获得了350票支持的法案,最终不会得到完全落实。

沃纳的观点很有力,这也让很多议员不得不思考阻挠法案的代价。但是微妙之处在于时间。

美国国会本周还有更重要的事情要处理,3月22日之前,他们需要通过新的法案来避免又一次的政府关门危机。美国政府的拨款法案已经成了肥皂剧,在去年9 月、11 月、今年1 月和3月已经多次上演关门危机,每次都只是靠临时妥协来拖延时日,这次能否彻底解决还是未知数。

在法案得到了两党共同支持的情况下,参议院的迟缓流程可能就成了字节跳动最大的帮手。

禁令的推动者、众议员加拉格尔此前曾提到,“绝对有可能在11月大选前”看到强制出售。考虑到165天的出售时间,这意味法案必须在3个月左右时间内快速走完立法流程。既然拜登和特朗普对于法案的态度很大程度上来自竞选需求,那么一旦拖到大选之后,一切都可能发生变化。

最后,中国方面的态度或许才是最大的影响因素。在2020年的分拆风波后,中国已经立法限制算法出口,这或许意味着字节跳动的分拆必须得到中国批准。

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