关于解放军的军力进步,西方国家最关心的除了航母五代机这种比较直观的一线作战兵器,就是运-20代表的战略空运能力发展得如何。

最近互联网上出现的一张照片显示,在某个疑似厂房的建筑外,有成排的运-20已经出厂准备交付,更引人注目的是这些运-20的发动机是绰号“大酒桶”的涡扇-20,意味着运-20B和涡扇-20都已经进入产能井喷的状态,而解放军空军的大运数量距离300架的目标已经不远了,很快就能追平美国。

停机坪上运20B排成排,产能井喷的还有涡扇20,300架大运已无障碍

(这种照片中有5架运-20,至少3架可确定为换装涡扇-20的运-20B)

2013年运-20首飞成功后,标志着中国已经有能力自主解决战略空运能力。不过运-20的动力依然是俄罗斯产的D30KP-2中等涵道比发动机,量产的运-20A换上了国产化的涡扇-18A发动机。所以尽管运-20服役后表现不俗,多次执行远程空运任务,但总是因为“心脏不行”而被诟病。

不过即使涡扇-18A可以保证稳定供应,这种12.5吨推力的发动机也无法满足中国空军的需求,所以运-20换装国产大涵道比大推力涡扇发动机只是时间问题。

涡扇-20由中航工业下属的中航商飞发动机公司设计研发,这种第一种国产大涵道比涡扇发动机,技术性能比冷战时期的D30KP-2先进的多,推力、寿命和油耗水平都更好。涡扇-20的整体指标类似美法联合研制的CFM-56

停机坪上运20B排成排,产能井喷的还有涡扇20,300架大运已无障碍

(CFM-56是美法合作的典范,但仍不妨碍美国坑法国不止一次两次)

截止2017年,CFM-56在全球交付超过3万台,目前仍有超过2.4万台在560家运营商中服役,美国空军也给KC-135R、E-3D、E-6、P-8等机型换装了CFM-56,可见其成熟度之高。

涡扇-20服役后,基本可以解决运-20此前无法发挥出最大有效载荷的问题,航程、噪音、经济性这些也就不算什么事了。从公开的数据来看,涡扇-20的最大推力在14到16吨之间,油耗比涡扇-18A降低10%,运-20B的最大起飞重量接近250吨,66吨的设计最大载重也基本可以达到——受限于发动机性能,运-20早期型的最大载重只能达到50多吨。

停机坪上运20B排成排,产能井喷的还有涡扇20,300架大运已无障碍

(运-20B试飞照)

换装涡扇-20的运-20B最早被证实存在是在2022年,但当时普遍认为是试验型,不过很明显涡扇-20的测试、改进速度并不慢。再考虑到大型运输机的建造周期,目前这批出厂的运-20B可能在去年年中就开始了组装。

据此推测,涡扇-20的定型时间应该是在2022年年底甚至更早,而且解放军对其性能相当满意,量产速度也非常快,所以才有了同时出厂至少5架运-20B的盛况。

攻克了这最后一块拼图,好处也是显而易见的,运-20B不仅飞得更远、拉的更多,在更多方面也会具有优势,最显著的莫过于外贸。前段时间,传出了尼日利亚有意购买运-20B的消息,虽然到现在也没什么下文,但也算一个良好的开端,证明运-20B在理论层面具备出口的可能。

停机坪上运20B排成排,产能井喷的还有涡扇20,300架大运已无障碍

(尼日利亚国防部长参观运-20BE模型)

军用装备出口,不仅意味着卖家有能力设计制造,还有能力改进维护和提供售后服务以及相关培训,如同运-20B这种具有一定战略意义的型号,还彰显了卖家的国际影响力。

涡扇-20是一款完全国产的大涵道比大推力涡扇发动机,它的量产对解放军来说,不仅意味着战略空运能力更上一层楼,对轰炸机等主战兵器也有非同凡响的意义。

以美国空军现役主力轰炸机B-52H为例,2021年美军决定耗资26亿美元向英国罗尔斯·罗伊斯公司采购650台F-130发动机,作为76架B-52H新的发动机。如果再算上更新雷达和航电设备,以及测试、训练等一系列需要花钱的地方,这个旨在为B-52H延寿至少20年的计划将花掉至少110亿美元。

这是B-52系列第二次靠换发动机来延长服役了,早期型安装的是J-57涡喷发动机,第一次换成了TF-33,第二次就是换F-130。

停机坪上运20B排成排,产能井喷的还有涡扇20,300架大运已无障碍

(具备空中加油能力的轰-6N,无疑远海战斗能力更强)

同样,国产轰-6轰炸机最早使用的是涡喷-8,20世纪末换装D30KP-2和涡扇-18A,效果显而易见,轰-6K系列不仅可以挂载更多更重的巡航导弹和高超音速导弹,航程也摸到了战略轰炸机的门槛,远海作战能力得到大幅提升。

考虑到目前轰-20轰炸机尚未面世,搞不好轰-6系列的改进还会持续下去,更先进的涡扇-20有很大可能会应用在轰-6系列身上,使其成为航程更大、性能更全面的轰炸机。

停机坪上运20B排成排,产能井喷的还有涡扇20,300架大运已无障碍

毫无疑问,涡扇-20的成功,会为解放军带来更多的选择,不仅运输机和轰炸机,预警机、反潜机、加油机、大型电子战飞机等等,都会因此而得到提升,中国军队的战斗力和中国的影响力,会因为这台航空发动机的产能爆发,而发生耀眼的嬗变。

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