在1991年8月以前，削弱苏共、打乱国家管理步骤、通过物质生活水平的急剧下降挑起民众普遍不满的三大行动都已基本完成。这并非是外部势力所为，当然，或许它们施加了压力。这是苏联党和国家的领导人在短短的三四年间一手酿成的，正是上述问题导致了灾难的发生。“8-19事件”更是令苏共遭禁、社会政治体制变天。
外部势力插手
导致苏联解体的第二大力量便是外部势力。西方一向对庞大的俄罗斯帝国感到恐惧，但又觊觎其自然资源。对于俄罗斯，西方利益在过去体现为击败这个对手，如今则是不让俄罗斯发展到能够充当对手的地步。为达此目的，西方采用了多种手段。
首先是里根和老布什政府发起的军备竞赛。美国人深知苏联经济实力因为冷战而捉襟见肘，于是趁势炮制了星球大战的神话，力图将苏联拉入新的军备竞赛，彻底拖垮苏联经济。这一伎俩最后得逞。
其次是美国对沙特等产油国施加压力，要求它们大幅增加全球石油产量，从而压低这一对苏联经济而言具有重要战略价值的原料价格。苏联一直通过石油收入在境外购买消费品，弥补本国轻工业产能的不足。由于石油产量大增，油价从每桶35-40美元迅速下跌至 10-11美元，与苏联石油开采的成本相当，导致苏联经济一蹶不振，资金匮乏令奠斯科无法正常进口消费品，导致商店货架空空，居民不满情绪高涨。
第三是西方大国情报机关齐心协力，利用各种政治运动和非政府组织，在苏联成功组建了主要由知识分子构成的 “第五纵队”。
苏共中央宣传部长雅科夫列夫提出实行民主化、公开性、多党制和总统制等一系列全面政治改革建议。在他的推动下，几乎所有媒体都落入了坚信社会政治体系需要改革的人手中。“改革斗士” 的言论充斥报端。如此一来，反感苏联终于成为占主导地位的社会思潮。
民众盲目欢迎
埋葬苏联的第三大力量正是苏联人民自己。大部分苏联百姓，尤其是大城市居民，对所发生的一切盲目欢迎，还通过行动加以支持，全然不知道其实质，也没有意识到后果。
当时的人们疲于为生计奔波，并未意识到戈尔巴乔夫和叶利钦之间权力争斗的危害。套用匈牙利经济学家卡尔瑙伊的话来说，“人们对国家未来的社会体制完全不屑一顾，对他们而言，囤积香肠似乎更加重要”，大家欢迎改变，认为资本主义就是商场里应有尽有，而国家仍像社会主义制度那样关心民众福祉。但他们大错特错。苏联制度提供了最高水平的社会保障，赋予人们社会乐观主义精神，这正是现今俄罗斯大多数公民所无法拥有的。
综上所述，导致苏联解体的罪魁祸首包括：无力应对时代挑战、甚至有过背叛行为的苏联精英；以美国为首的、从自身政治和经济利益出发意图摧毁苏联的外部势力；包括知识分子在内的、不清楚社会政治体制更替会造成何种后果、没有奋起挽救国家免于分裂的苏联人民。
万成才：苏联解体的原因和启示（之一）
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