美媒称，水星表面的温度足以熔化铅，它过去可能含有生命存活所需的成分。不过，这是一个相当大的问号。
据美国《纽约时报》网站3月24日报道，上周发表在英国《科学报告》杂志上的这一新观点，依据的是这个与太阳距离最近的行星的一个特别混乱的特征，即所谓的“混沌地形”。在水星上，破裂的岩石、错落的山峰和凹陷的陨石坑构成了破碎、凹凸和混乱的景观。
近50年来，科学家一直认为，当一颗巨大的小行星撞击水星的远端时，它迅速在整个星球引发地震，从而形成了混沌地形。
但美国行星科学研究所的亚历克西斯·罗德里格斯领导的这项新研究颠覆了这一观点。新研究表明，混沌地形不可能是行星碰撞所导致的，因为在陨石坑形成2000年后才出现这种地形。
此外，罗德里格斯及其同事发现，混沌地形中的区域似乎已经下沉，地表下的那层地壳似乎消失了。
最简单的解释是，地表下的挥发物——容易从固体转化成液体或气体的成分——会因为下层岩浆的侵入而升温。这导致这些成分转化为气体，迫使地表的地形变得杂乱无章。
该研究所的德博拉·多明格说：“假设我的房子建在支柱上，然后我去掉其中一根支柱。我的房子会倾斜，对吧？这就是水星出现的情况。”
并未参与这项研究的科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家保罗·海恩也认为，长期以来无人挑战的对水星混沌地形的普遍解释很可能是错误的。他还指出，新理论与科学家在火星上观察到的情况是一致的，挥发物释放很可能导致火星上形成类似的地形。
这是一个激动人心的可能性，因为挥发物——尤其是水——是生命诞生的条件。多明格说，尽管研究小组不确定水星上存在哪些挥发物，但有理由相信水可能是其中之一。
这一发现驳斥了认为水星不适宜居住的观点。在距离太阳如此近的地方，水星表面在白天达到了约427摄氏度的高温。而到了夜晚，由于水星没有储存热量的大气层，其表面温度骤降至约零下179摄氏度。
不过，研究报告作者之一的杰弗里·克格尔说，在水星地表以下的短距离内，温度要凉爽得多，甚至是适宜的——至少对部分生命形态来说。
克格尔说：“只要有水，温度就会适合生命诞生和存活，这是有可能的。”但一开始，连他自己都不相信这一点。
他在提到罗德里格斯时说：“我曾认为亚历克西斯观点的某个环节是不成立的。但我对地质证据挖掘得越深入，对那里的化学和物理环境思考得越多，我就越认识到这个观点可能有点疯狂，但它不是完全疯狂的。”
不过海恩认为，水不太可能是其中的原因。这种可能性成立的唯一情况是水依附在岩石上。他说：“可能存在短暂出现的水活跃度较高的区域，但我认为不会看到大量巨大的水塘和地下湖泊之类的情景。”