西班牙《趣味》月刊发表10月号文章详细介绍了詹姆斯·韦伯太空望远镜,称它未来是彻底改变人类对宇宙看法的“眼睛”,全文摘编如下:

在哈勃太空望远镜于1990年4月24日发射31年后,一切已经准备就绪,现在可以将其继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜——送入太空了。如果一切顺利,它将于12月中下旬从法属圭亚那发射升空。该望远镜被称为这个十年中人类观察宇宙的理想平台。它由美国国家航空航天局(NASA)、欧洲航天局(ESA)和加拿大航天局 (CSA)共同研发,比哈勃太空望远镜大六倍,但重量只有后者的一半,约为6500公斤,而且性能将是哈勃太空望远镜的一百倍。

拥有百倍“哈勃”性能

“哈勃太空望远镜在很多方面彻底改变了我们对太空的了解。”詹姆斯·韦伯太空望远镜的科学项目副主任卡尔蒂克·谢特向《趣味》月刊介绍说。他补充说:“例如,它提供了很多关于星系如何形成和演化的信息,但它的局限性在于它主要还是一个光学望远镜,虽然它有几部红外相机,但它们的灵敏度不够高。此外,仅仅使用光学仪器,不可能比较精确地研究70亿或80亿年之前的宇宙。为此,人们需要使用高灵敏度的红外设备,而在这方面,詹姆斯·韦伯太空望远镜将发挥重要作用。我们将能够看到很早以前的东西,从70亿年到130亿年之前,几乎在‘大爆炸’的同期。”

詹姆斯·韦伯太空望远镜有四个主要目标,涵盖了科学界关注的广泛问题。该项目的科研负责人约翰·马瑟对《趣味》月刊说:“一开始,它将尝试观测‘大爆炸’后出现的第一批天体,例如星系、黑洞和超新星;其次,它将观测星系是如何随着时间推移而成长的,那可能是经过了许多小型天体的聚拢和融合;第三,它将观测恒星和行星系统是如何在气体尘埃云内部形成的;最后,它将观测其他恒星周围的行星以及我们身处的太阳系本身,以了解这些天体系统随着时间推移是如何成长和变化的,并帮助了解地球是如何具备存在生命的条件的。”

詹姆斯·韦伯太空望远镜计划将于今年12月18日在法属圭亚那的库鲁航天中心由欧洲航天局的阿丽亚娜5型火箭送入近地空间。这一发射日期是一系列推迟之后的最新决定,是由NASA在不久前刚刚确定的。这台新的太空望远镜将拥有一项最大的优势,而这一优势将使其成为人类历史上的一个科技和工程技术里程碑。利用其所携带的5种工具中的4种,它将能够专门在红外光谱下进行观测,并且拥有极高的灵敏度。因此,它将有能力看得更远、更清晰。这将使我们能够以前所未有的便利性观测和研究宇宙。

面临三项巨大挑战

另一方面,詹姆斯·韦伯太空望远镜项目也意味着3项巨大挑战。第一项挑战:鉴于它的体积,该望远镜将被集成在阿丽亚娜5型火箭上进行发射,这样一来,一旦进入外层空间,它就能够很快完成部署,并获得最终形态,就像是一个“变形金刚”。第二项挑战:它将从距离地球150万公里的一处黑暗和寂静的环境对宇宙进行观测,而不会像哈勃太空望远镜那样在地球轨道上运行。后者距离地球仅有570公里。第三项挑战:由于将在这样的环境下工作,它将在接近绝对零度的温度条件下进行观测,其携带的一台设备将创造工作温度的最低纪录——零下267摄氏度。此外,一旦发射进入太空,詹姆斯·韦伯太空望远镜将无法再进行维修。哈勃太空望远镜曾经接受过5次维修,最后一次是在2009年。这就意味着,在阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那升空后,该望远镜的命运就已经注定,没有任何退路了。