据英国《新科学家》周刊网站12月19日报道，从理论上讲，火星上的风力涡轮机可以提供足够的能源，以供科学家在载人飞行任务中安全探索这颗行星的边远地区。
对于调查火星赤道附近的区域而言，太阳能或许就足够了，但要想常年生活在更靠近两极的地方，还需要其他能源。
位于加利福尼亚州芒廷维尤的美国国家航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心的维多利亚·哈特威克说，结合太阳能使用的话，置于适当地点的风力涡轮机可以为6个人提供足够的能源，让他们一年四季在火星上生活和工作，而不必面临与核能相关的辐射风险。
她说：“令人感到特别兴奋的是，通过将潜在的风能与其他能源结合起来，我们使探索火星上的大片区域成为可能，这些从科学角度讲确实有趣的区域此前因为能源方面的要求或许没有受到科学界的重视。”
由于火星上大气稀薄，与地球上同样速度的风相比，火星风的风力要小约99%。20世纪70年代以来对火星风的研究，要么集中在着陆区（出于安全原因，着陆区必须是低风速区），要么集中在对山脊的单一评估。哈特威克说，这些不能提供一个地区风力潜能的全貌，而一个地区的风力在一天、一个季节和一年时间里可能存在相当大的差异。
她和同事们修改了原本为地球设计的一个全球气候模型，以便观测火星。他们使用了火星全球探测器和“海盗”任务生成的火星地图所提供的具体信息，比如火星的精确地貌、不同地区的热能、尘埃水平和太阳辐射情况。根据这些信息，该模型模拟了火星各地的各种风速——昼夜、各季节甚至各年的风速，因为火星上的风暴每年都有变化。
对于火星上的每个单位面积，研究人员计算出可以用100%效率的风力涡轮机产生的最大发电量。他们还计算了目前在地球上使用的4种大小不同的商用涡轮机的理论风能回报。然后，他们把其与之前的研究结果所确定的在火星上执行6个人、持续500个火星日的任务的预计能源需求进行了比较。
哈特威克说，研究人员发现，风能不仅能补充太阳能（特别是在夜间以及遮蔽阳光的重度沙尘暴期间），而且能在某些地点完全取代太阳能。
她说：“这是研究得出的令人难以置信的结果之一，我们并没有想到会得出这样的结果。”
风能在火星陨石坑边缘和火山高地显示出最强的潜力。她说，在北半球，冬季在积冰地区刮起的大风就像“海风”，可能会为研究价值高的勘探场所提供一些必要的能源。
她说：“当我们谈论人类登陆火星的任务时，我们想要在最有趣的科学地点获得稳定的能源资源。借助风能与太阳能的联合使用，一些真正有趣的地点就可以探索了。”