上世纪30至40年代，殖民朝鲜半岛的日本曾利用济州岛上的机场，作为从长崎起飞的轰炸机的中转站，空袭中国上海和南京。1945年，日军根据其制订的“本土决战作战大纲”，一度在济州岛部署了4万大军。冷战时期，韩国也长期向台湾出借济州岛机场，供其侦察机前去侦察中国大陆纵深，直到上世纪70年代才逐渐停止。

　　从现实情况来看，韩国进出口货物的99.8%是通过海上运输进行的，而海上的大部分运输是通过济州岛南部海域航路实现的。对于韩国来说，济州岛近海海上航路是一条生命线，如果这一航路被封锁15天以上，韩国国内的基础产业将陷入瘫痪，国家将面临生存危机。

　　正是基于历史与现实的考虑，近些年韩国加大了对济州岛的军事建设与部署，其中最引人瞩目的当属济州岛海军基地的建设。

　　济州岛海军基地的建设可谓一波三折。早在1993年，韩国就规划了在济州岛建立海军基地的草案，但因当地居民强烈抵制而迟迟无法动工。2002年，卢武铉执政时期一度重提此构想，依旧因反对声太大而作罢。2008年9月，韩国最终决定，将斥资9.7亿美元在济州岛南部的和顺港建设一座“民军复合型海军基地”。2010年，由于居民的强烈反对，已建成14%的基地再度处于停滞状态。

　　2012年3月7日，建筑公司在当地警察的配合下进行了海岸岩石爆破作业，这表明了基地建设已重新启动。3月8日，韩国国防部表示，济州岛海军基地建设历经多年论证，已充分吸纳各方意见，目前进行的工程建设符合法定程序，因此将继续正常推进。