英国《自然》杂志官方网站15日报道，美国国家科学基金会（NSF）发布最新版两年一期《科学与工程指标》报告。报告指出，尽管自2000年以来美国研究与试验发展（R&D）经费支出（以下简称研发支出）略有增加，但中美之间的研发支出差距正快速缩小，美国越来越多地被视为科学和工程领域“全球重要的领导者，而非无可争议的领导者”。
美国资深专家同时指出，尽管如此，美国在许多重要指标——如研发支出、高被引用出版物占比、国际学生入学率上，仍居世界领先地位。
报告称，中美研发支出总额几乎占全球半壁江山
据报道，该报告由美国国家科学理事会（NSB）完成，该理事会负责监管NSF的工作。这份报告囊括了美国科学和工程发展状况各项指标。
报告称，从2000年到2017年，美国研发支出年均增长4.3％，但同期中国研发支出年均增长17％以上。此外，包括德国和韩国在内的其他几个国家，研发支出的增速也超过美国。
在研发支出方面，美中两国仍遥遥领先。根据该报告给出的数据，2017年全球研发支出总额为2.2万亿美元，其中美国占25％，中国占23％，美中两国几乎占据了全球研发支出的半壁江山。
中国的研发支出正接近美国。图片来源：英国《自然》杂志网站。
NSB主席、塔夫茨大学计算机科学家黛安•索瓦因认为，其他创新强国的出现“可能是好事，因为新知识让所有人受益。”她同时也指出，美国在许多重要指标上仍居世界领先地位，这些指标包括研发总支出、高被引用出版物占比、国际学生入学率等。
在美留学生入学率下降，国际合作论文比例上升
纽约大学经济学家朱莉娅•莱恩反对NSF将支出作为衡量美国科学和工程实力首要指标。她表示，政策制定者不必担心支出，而应考虑投资是否使用得当。此外，国外学生和劳动力不断前往美国是“一个很好的信号，表明这里的科学发展状况不错”。
但NSF的报告发现，有迹象表明上述情况可能正发生改变。自2016年以来，在美国大学就读的国外学生人数下降约4％。自2003年以来，在美国获得博士学位的人中，中国和印度公民的比例分别下降了9%和5% 。
波士顿大学经济学家舒拉米特•卡恩认为，美国收紧移民政策，以及中国和其他地区大力促进本国和本地区大学繁荣发展，是造成这种下降的根本原因。
与其同时，研究人员全球流动日益频繁，为国际科学合作的与日俱增开辟了新途径。2018年，美国作者发表的科学论文中有近40％包括外国合著者（其中中国科学家占25%以上），而2000年仅为19％。
美国科学促进协会前科学政策高级顾问小泉庆幸说：“中美关系是目前最重要的国际科学合作关系，将中国视为合作伙伴而非竞争对手更合适。”
美计算机和数学领域女性比例停滞不前
NSF的报告还发现，美国实验室变得越来越多样化。自2003年以来，加入科学和工程领域——特别是在生命科学、心理学和社会科学领域的妇女和少数族裔人数与日俱增。但由于同期科学和工程领域总人数也大大增加，因此在某些学科（如计算机科学和数学）领域，女性所占比例停滞不前，甚至略有下降。