据美国《纽约时报》和Geekwire网站报道，研究新冠病毒的科学家表示，每出现一例新冠肺炎确诊病例，社区中很可能就有另外5到10人已感染，但是尚未被发现。据称这项研究基于中国数据，表示虽然通常轻症病例的平均传染性只有确诊病例的一半左右，但新增病例中有近80%是因此传染的。
哥伦比亚大学流行病学家杰弗里·萨满（Jeffrey Shaman）和他的同事追踪了1月10日至2月8日的中国疫情报告，并将这些报告连同人口流动数据输入他们的计算模型。
萨满说：“如果我们在美国发现了3500个确诊病例，那么实际的确诊病例可能已经有35000例。”他是发表在美国《科学》杂志上的这份新报告的主要作者之一。这篇论文的共同作者来自伦敦帝国理工学院、清华大学和香港大学等五所院校。
萨满说，这种怀疑是基于过去对良性冠状病毒的研究，例如导致普通感冒的冠状病毒。这样的研究表明，大多数感染引起的症状非常轻微，以至于感染病毒的人都懒得报告。
他们的怀疑被证明是正确的。萨满说:“正是这些未被记录的感染导致了疫情的蔓延。
目前，全世界约有18万冠状病毒病例。根据这一统计数据和研究结果，实际感染人数可能远远超过100万。
报道指出，此项研究首次试图解答两个最紧迫问题中的一个：有多少隐藏的感染者，他们的传染性有多大？尽管美国决策者开始采取更积极的措施来减缓病毒传播，例如取消聚集性活动和关闭餐馆等，然而在美国大部分地区还是很难或根本无法进行针对这种病毒的检测。
在周一与记者的电话会议上，科学家强调了加强检测的重要性。
“实施大规模测试至关重要，”华盛顿大学生物统计学教授、弗雷德·哈金森癌症研究中心高级研究员伊丽莎白·哈洛兰博士说。“开发便宜的检测方法很重要，这样人们在需要的时候就可以进行检测。”