记者此次探访横须贺基地得到一名日本议员协助，但之前他也表示，可能性不大。负责接待的横须贺基地官员对《环球时报》记者说，基地从未在如此短时间内，在非开放日向外人敞开大门，你们是获准进入基地，并从这里登上“乔治•华盛顿”号航母的首批中国记者。不过，审查程序非常细致，除年龄、国内住址等个人信息，进入基地的意图被要求必须填写。
对于这第一次接待，美军安排得很正式。驻日美国海军司令部公共事务官奈兰德及其两名助手乘专车等在大门外。记者刚上车，就被告知须按美军规定的路线参观，得到许可后才能拍照。记者一行先被带到驻日美国海军司令部大楼里听奈兰德讲解基地权力架构和历史，接着到日本自卫队舰艇停泊区拍照。途中经过一片山丘时奈兰德说，那里面有很多隧道，储存着从美国本土和其他基地运来的各种补给物资。整个基地给人的感觉像是国中之国，工作区、军官别墅、医院、足球场，各种设施应有尽有，可口可乐等美国标志随处可见。奈兰德说，基地内共有2.4万名美军人员及家属，另有8000多名日本雇员。在记者眼中，这些时不时出现的东方面孔倒更像是外国人。
车刚进入美军舰艇停泊区，第七舰队旗舰“蓝岭”号两栖指挥舰和“乔治•华盛顿”号航母的巨大灰色身影就跃入眼帘。与直接停在岸边的“蓝岭”号不同，航母停泊在用铁丝网围起来的专门区域。尽管记者乘坐的车辆挂着基地专用牌照，但进入大门时仍须再次登记。奈兰德的一名助手告诉记者，他之前也没有进入过航母区域，这一次沾了中国记者的光。
据美国海军官方网站介绍，“乔治•华盛顿”号8月25日才在西太平洋上完成了为期74天的连续航行。与记者曾见到的英国“皇家方舟”号轻型航母和前苏联“基辅”号中型航母相比，排水量达10万吨的“乔治•华盛顿”号给人的压迫感大得多。整个航母停泊地就像一个大工地，各种起重机、推车的噪音充斥之下，数百名工作人员正通过舰体右侧多个补给口和升降平台向航母输送物资。
“乔治•华盛顿”号航母副舰长肯•雷纳德在航母机库内为中国记者主持了简短的欢迎仪式。他主动向记者表示，该航母部署在横须贺的主要任务是维护地区和平。在此行接触的多名美国军官中，这一观点被反复强调。肯•雷纳德先后向记者展示了航母机库、舰长会客室、飞行甲板、舰长指挥室和飞行甲板控制室5处设施。整个过程中，这位战机飞行员出身的副舰长对美国海军实力充满自豪。他说，航母上的舰员可以保证12小时不停地起降战机，必要时可以24小时连续作战。
记者在飞行甲板上请他评价中国不久前完成海试的航母平台，他以“没见过”为由避而不答。上个月，他的上司、舰长戴维•劳思曼在越南被问及同样问题时，不客气地表示，美国每天有上百次的舰载机起降训练，而不是乘坐一艘浮在水面上的大船到海上去走一下而已。
防范中国，似乎无法避免
“看，你们的国家在那个方向。”走出航母，奈兰德把记者带到东京湾畔，用手指向中国。一路上，“中国”始终是记者与这位美军发言人谈论最多的话题。
在基地安排的午餐上，话题从军事转向政治。记者此行在冲绳采访时，一名美军嘉手纳基地士兵告诉记者，美国和中国现在没有任何问题，之所以还要在日本部署基地，是为了防范未来爆发大战。如果第三次世界大战爆发，中国必定参战，美国如想维持优势，就要先占据冲绳这样的军事要冲。但奈兰德对记者坚决否认美国存在遏制中国的意图，“我们在横须贺建基地时，中华人民共和国还没有成立，我们来这里不为遏制任何国家。
但对于“乔治•华盛顿”号所代表的美国“航母外交”，马来西亚《中国报》曾发表文章称，很大程度上，美国航母战斗群被视为外交工具多于军事用途。美国海军对航母舰队非常自豪，每一次危机发生时，美国总统的第一个问题往往是，“我们最接近事发地点的航母在哪里？”去年11月，朝韩两国在争议海域发生炮击冲突。“乔治•华盛顿”号航母及战斗群随即前往朝鲜半岛海域。英国广播公司对此评论说，美国这一举动充满21世纪炮舰外交政策风格。上个月，越南代表团获邀参观“乔治•华盛顿”号，昔日两个敌对国家的拥抱被日本《产经新闻》称为是为了“反制”中国航母。