超越B2的下一代隐形轰炸机

截止到今年，美国空军舰队拥有的19架B2隐形轰炸机大都15岁高龄了。与此同时，这些轰炸机面对的综合防御系统也变得日益复杂，比如，目前已经非常普遍的多基地雷达系统就非常灵敏，能够探测到某些隐形轰炸机。为了超越这样的防御系统，美国空军已经拨出37亿美元的预算，希望在未来5年能研制出可能于2020年退役的B2隐形轰炸机的继任者。尽管新轰炸机的具体设计是军事机密，但是，我们或许可以通过各种渠道获得些许“蛛丝马迹”。

B2隐形轰炸机的制造商美国诺斯罗普—格鲁曼公司的专利和承包计划表明，新的隐形轰炸机将比B2更狭窄，但是会保持我们熟悉的飞翼式飞机的设计模式，这种模式会通过让飞机的边线达到最小从而减少雷达反射。工程师们已经测试了多种新类型的能被定制到不同防御系统上的雷达吸波涂层。

绝大多数隐形涂层都包含有一种雷达吸波材料，它们一般是悬浮在涂料内的某种形式的铁。但是，这样会导致涂层很重，从而降低燃料效率；也需要不断对表面进行重新涂层；另外，它们也无法吸收所有的雷达频率。

1999年创建于美国加州硅谷圣荷西的圣诺网络技术有限公司是一家粒子科学公司，现在，该公司已经研制出了一种更轻便且更耐用的涂层，其使用名为空心微珠的中空的陶瓷球制成。因为这种陶瓷球能完全盖住吸收不同波长雷达的碳、银或其他材料，因此，这种涂层能被定制到具有欺骗性的特定雷达系统上。

B2隐形战斗机拥有吸入空气的通风孔，通风孔的硬边线会反射雷达，在诺斯罗普—格鲁曼公司申请了专利的一项设计中，新轰炸机将拥有四个小的通风孔而不是两个大的通风孔。通风孔更小会使机翼埋藏更深，从而减少雷达回波的可能性。

为了让雷达防御系统“找不到北”，新轰炸机将可能携带有美国大型国防合约商雷神公司制造的微型空射诱饵。经过改装的无人驾驶飞机也会使用雷达反射器制造出与轰炸机类似的特征从而转移实际轰炸机的注意。这种“诱饵”会朝着事先编好的方向前进575公里并可能携带有能进一步迷惑空中防御系统的雷达干扰发射机。