中韩展开外交交锋
关于苏岩礁的地位和归属，中韩之间早就存在分歧。最近一轮争议起源于中国国家海洋局局长刘赐贵近期的表态。3月3日，刘赐贵在接受新华社记者专访时表示，国家海洋局近年来积极强化巡航执法，维护海洋权益。并明确了国家海洋局海监船舶飞机巡航的范围是“北起鸭绿江口、东至冲绳海槽，南达曾母暗沙，包括苏岩礁、钓鱼岛、黄岩礁以及南沙诸岛在内的中国全部管辖海域”。
对此，韩国反应十分强烈。韩国外交部于3月12日召见了中国驻韩大使张鑫森，要求其解释刘赐贵3日关于苏岩礁的发言。韩联社称，韩国外交部高官在会谈时表示“如果中国对离于岛行使管辖权，我们将别无选择，只能采取坚决的行动”。韩国总统李明博也于当日发表声明称，如果韩中两国就专属经济区达成协议，苏岩礁将“自然而然地属于韩国”，并强调苏岩礁离韩国更近。韩国国内媒体也借机大肆炒作，《朝鲜日报》头版文章妄称这是“建国以来中国首次对我国领土主张主权”。
《外交家》文章指出，中韩苏岩礁归属之争的本质是对专属经济区划分的争议。联合国海洋法规定，一国海洋专属经济区的范围是从领海基线起200海里(约370千米)。按照《联合国海洋法公约》，水下的礁石不能成为任何国家的领土，而苏岩礁的最高点在低潮时仍处于水面以下4.6米，称不上领土，只是中韩专属经济区主张重叠区内的一处暗礁。
韩国将苏岩礁称为“离于岛”，别有用心。2003年，韩国在苏岩礁建成了高76米(水上部分36米)的钢筋建筑物，称之为“韩国离于岛综合海洋科学基地”，上面建有直升机坪、灯塔、码头、气象设备等设施。韩国之所以这么做，是想在中韩专属经济区的划分中占据有利地位，但《联合国海洋法公约》明确规定，“人工岛屿、设施和结构不具有岛屿地位。它们没有自己的领海”。所以即便现有建筑物超出了水面，韩国所谓的“离于岛”也并不是岛屿。
人们不禁要问，两个大国都有不少事情要忙，干吗还要为茫茫大海中的几块暗礁争吵不休呢？《外交家》的文章分析了背后的原因，称苏岩礁所处的海域可能拥有丰富的石油和矿产资源。所以韩国近来不顾当地居民反对，加快在济州岛的海军军事基地建设，以便强化对苏岩礁一带海域的控制。