该型发动机是2000年9月通过研制和技术保障条件国家立项，2001年10月转入初样研制阶段，2005年12月转入试样阶段。截至2011年9月，以3台发动机验收成功为标志，该院共研制120吨级基本型液氧煤油发动机数十台，累计试车超过32000秒，试样技术状态稳定，达到国家批复的研制目标。
胡亚枫副局长说，120吨级液氧煤油发动机的研制成功是中国航天动力发展过程中的里程碑。
另据了解，中国新一代运载火箭“长征五号”研制上月底在天津顺利完成助推器大型分离试验，这标志着中国“大火箭”初样研制阶段最重要的大型地面试验之一获得圆满成功。“120吨级液氧煤油发动机”正是“大火箭”的主推力发动机。
不过，不久将进行的我国首次载人航天空间交会对接即“神九”发射任务的主推力发动机仍然为75吨。
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