三沙警备区的前身是西沙水警区，西沙水警区直属海军，是单一兵种。但在成为国防部直接任命的警备区后，其综合防卫能力和作战能力都将更强。三沙警备区同中国其他地级市设置的军分区、警备区一样，为正师级单位。有分析人士指出，按照惯例，一般警备区本身所应具备的各种部门、部队、武器、阵地等，都将在沙市警备区逐一健全。据悉，三沙警备区主要负责“三沙市辖区国防动员，担负城市警备任务，支援地方抢险救灾，指挥民兵和预备役部队遂行军事行动任务等”。
南海的空防是重中之重
有不愿透露姓名的国家战略专家对《世界新闻报》分析称，随着南海事态的升温，越南和菲律宾最近几年开始购进大批武器。以越南为例，未来3年内将可能拥有两个中队的苏-30战机。虽然数量上与中国拥有的战机相比并不占据优势，但是打开地图会发现，在局部海域上空战区内只允许一定数量的战机发挥作战功能，因此只要越方拥有可以达到力量平衡的“好飞机”，并不逊于中国战力。
那么三沙警备区作为南海战略要地又该如何发挥功效？中国战略文化促进会常务副会长罗援少将提出，当前要将三沙警备区辖守部队的防卫职责明确下来。警备区应在海上和空中分别设置三个空域。三个海域是指，允许其他国家舰船自由航行的国际航道、专属经济区和中国领海；而三个空域是指，空中识别区、空中警告区和空中防卫区。罗援告诉《世界新闻报》，相比之下，三沙市警备区的空域防卫更重于海域，“因为空中的目的性十分明确，(来犯者)即要侵犯我方领空，又对我方城防构成直接危害”。