从近代历史的大背景看，这是一百多年来中日实力第二次“换位”。如果要以时间界定这两次“换位”的话，第一次是1894年日本在甲午战争中打败清朝，第二次则是2010年了。在前后116年间，世界已经发生了翻天覆地的变化，中日两次“擦肩而过”，在方式、背景、结果与意义等方面有着诸多不同。从这个角度看，也许有助于我们更深入理解当前的两国关系。
一是“换位”的方式不同。第一次“换位”直接体现在军事领域。日本挑起甲午战争，在陆海两方面打败外强中干的老大清帝国，并逼迫清廷割地赔款，以非正义的方式实现对中国的超越。那次“换位”具有突然性、暴力性和非正义性。第二次“换位”直接体现在经济领域。自1978年中国改革开放以来，中国人民经过数十年的自力更生、艰苦努力，不断实现国家发展和民族复兴，中日之间实力对比不断缩小，最终于2010年在经济总量上超过日本。这次“换位”是逐渐积累、水到渠成的结果，具有渐进、自然的特点。
二是“换位”的背景不同。第一次“换位”时，正是新老帝国主义国家在世界范围内激烈竞争、竞相瓜分殖民地之际。日本通过“明治维新”刚摆脱落后挨打的命运，立即走上对外殖民扩张道路，以朝鲜半岛为跳板，侵入中国。在那个时代，强权即公理，弱肉强食，霸权主义当道，丛林法则盛行。中国在那次“换位”中面对的不仅仅是一个日本，而是恃强凌弱的不合理国际规则与秩序。反观当今时代，世界多极化、经济全球化深入发展，各国间利益相互交融，国与国的竞争早已不再是零和博弈，为双赢、多赢所取代。武力侵略为时代抛弃，和平、发展、合作成为世界主流。特别是，近年来新兴市场国家和发展中国家群体性强劲崛起，西方单独主导世界的日子已经一去不复返。“脱亚入欧”的日本在这次“换位”中面对的不仅仅是一个中国，而是发展中国家争平等、求发展的历史大潮。