在过去五年多时间里，解放军水面舰艇行动编队，舰艇数量已经上升到11艘，并从琉球群岛岛链中的国际水道穿行，进入开阔的西太平洋。仅2012年前六个月，解放军海军就有4个舰艇编队穿越第一岛链进入公海。解放军海军如此活跃的动作已经有力地表明，水面舰艇行动编队将成为一个重要的组织结构，而052D导弹驱逐舰则会发挥“旗舰”的作用。
具体而言，经过改良后的052D级导弹驱逐舰能抵挡前苏联制造的“现代”级驱逐舰(中国已购买4艘)所发动的空中打击，后者以舰艇杀伤能力而著称。052D也可以搭配数量越来越多的小型两栖攻击舰，中国已建成一支两栖部队向岸上投送兵力。这种远征打击群可以很容易击败那些东南亚国家海军的舰队，尤其适合在中国南海执行夺岛任务。此外，052D型导弹驱逐舰在与快速、隐形的022型双体导弹艇一起行动时，可以提供更大区域的防空保护伞。这些外表看起来不起眼的双体导弹快艇，能够在快速行动中发射远程反舰巡航导弹，使得它们在面对敌方大型舰队时，能够有力地封锁重要海上区域。
这其中最值得思考的是，中国导弹驱逐舰的加速建造是否改变了亚洲地区海军力量平衡？无疑这个答案是肯定的。英国国际战略研究所“军事平衡”项目作出的推测指出，如果解放军海军推出10艘052D型导弹驱逐舰(就像《台北时报》所说的那样)，那么中国将拥有一支由16艘“中华神盾”战舰组成的舰队。相比之下，日本和韩国这两个拥有类似海空力量的亚洲国家，拥有的“宙斯盾”战舰分别只有6艘和3艘。