一些美国军事专家认为，从这款以运-7为平台改进的预警机的各方面尺寸来说，要想登上“辽宁”号航母非常难，这款舰载预警机更像是给未来中国国产航母准备的。从机身和起落架等处判断，该机是用运-7飞机改装的验证机型号，估计主要用于未来国产舰载预警机的气动外形验证，其次可能兼顾部分电子系统实验等工作。
该机的主要特征有：采用和主翼位于同一高度的平直水平尾翼，而非E-2预警机的V形上反水平尾翼；安装4个带方向舵的小型垂直尾翼，在垂尾数量相同的情况下比E-2多2个控制舵面；机身背部有垂直安装面上的扁圆盘型天线罩。
从技术角度来看，“辽宁”号采用滑跃起飞方式，滑跃甲板起飞角高达14度，中国舰载预警机上舰面临着大迎角起飞问题，这一点是美国E-2“鹰眼”预警机无需考虑的。在大迎角状态下，预警机机身背部雷达天线罩造成的紊乱气流对垂尾的影响会更大，这大概就是国产预警机与E-2在垂尾设计上区别的原因所在。
舰载预警机搭载的核心器件是预警雷达。目前，机载雷达发展的主要趋势是使用有源相控阵，在此领域中国已经实现了从机械扫描到有源相控阵的跨越，完成了技术上的突破。中国研制出了世界上首型有源相控阵三坐标远程预警雷达，能确保雷达波束在水平方向和高度方向上同时进行电子扫描，进而带动了战斗机火控雷达装备采用有源相控阵。